Марсоход Curiosity, отправленный космическим агентством NASA на Красную планету год назад, не обнаружил на планете крупного скопления метана – одного из признаков наличия живых организмов. По мнению экспертов, если это вещество не удалось найти сейчас, то не стоит продолжать поиски.
По данным NASA, марсоход выявил в марсианской атмосфере лишь 1,3 части метана на миллиард – это по крайней мере в шесть раз ниже, чем считалось ранее. Исследователи говорят, что прежняя информация об обнаружении следов метана на Марсе стала следствием неправильной обработки данных.
Curiosity исследует Марс с августа прошлого года. С его помощью ученые рассчитывают, в частности, отыскать подтверждения присутствия на планете примитивных форм жизни.
NASA отмечает, что обновленные данные о концентрации метана на Марсе не означают, что жизни на планете нет вовсе. По словам руководителя программы Curiosity Майкла Майера, последние измерения показали, что на планете отсутствует конкретный вид микроорганизмов, вырабатывающих метан. "Как мы знаем, на Земле есть множество микробов, которые метан не вырабатывают", – отметил Майер.
С октября прошлого года Curiosity в поисках следов метана шесть раз брал пробы воздуха на Марсе, и каждый раз результат был негативным. Ранее считалось, что концентрация метана на Марсе составляет 45 частей на миллиард. Эти данные, полученные в результате дистанционных измерений с Земли и с орбиты Красной планеты, позволили ученым предположить, что на Марсе могут присутствовать производящие газ примитивные организмы, передает "Интерфакс".
По словам Сушила Атрейи, изучавшего эту гипотезу специалиста университета штата Мичиган в Энн-Арборе, метан остается в атмосфере планеты в течение сотен лет. Он считает, что если Curiosity не обнаружил его сейчас, значит прежние измерения, скорее всего, были ошибочными.
Curiosity приземлился в кратере Гейла на Марсе 6 августа прошлого года. Марсоход стал четвертым и самым высокотехнологичным марсоходом NASA, отправленным на Красную планету.
Его основной исследовательский прибор весит примерно столько же, сколько первый американский марсоход, коснувшийся поверхности Марса в 1997 году. Всего на аппарате установлены 17 камер, а также около десятка других инструментов для сбора и анализа образцов. Один из них, DAN, – российского производства. Он предназначен для нейтронографии поверхности планеты на глубине до одного метра в поисках водорода и водяного льда.