Частный грузовой космический корабль Cygnus отправился в свой первый полет. Ракета-носитель "Антарес", стартовавшая с космодрома на острове Уоллопс, успешно вывела корабль на запланированную орбиту. 22 сентября он должен пристыковаться к Международной космической станции (МКС).
"Сегодняшний день знаменует собой важный этап в нашей новой эре космических исследований, поскольку мы расширяем наши возможности по доставке грузов на Международную космическую станцию с американской земли", – уверяет глава NASA Чарльз Болден.
Cygnus ("Лебедь"), разработанный Orbital Sciences в рамках контракта с NASA по доставке грузов на МКС, станет вторым в истории частным космическим грузовиком. Первый такой "грузовик" – Dragon, созданный компанией SpaceX по контракту с NASA, – совершил уже два регулярных рейса к космической станции.
Ракета "Антарес", также созданная в Orbital, стартовала в 20:58 по московскому времени и через десять минут вывела корабль, названный в честь астронавта Джорджа Лоу, на запланированную орбиту высотой около 300 километров. Cygnus благополучно отделился от второй ступени ракеты, на данный момент на нем раскрылись солнечные батареи и была активирована двигательная система, сообщает РИА Новости.
Во время самостоятельного полета, который продлится пять суток, грузовик совершит ряд сложных маневров для проверки всех бортовых систем. Как ожидается, утром 22 сентября корабль начнет сближение и пристыкуется к МКС. Он доставит на борт 589 килограммов груза (при полной загрузке корабль способен перевозить до 2,7 тонны) – в основном одежду и еду для экипажа станции, а также некие подарки для астронавтов.
По условиям контракта с NASA на 1,9 миллиарда долларов, заключенного в 2008 году, Orbital Sciences должна обеспечить восемь регулярных грузовых рейсов к МКС (демонстрационный полет не в счет) и доставить на станцию 20 тонн груза до 2016 года.