Суборбитальный космический корабль SpaceShipTwo совершил свой первый пилотируемый полет с работающими ракетными двигателями. Полет прошел успешно и корабль преодолел звуковой барьер.
"Все прошло как нельзя лучше", – рассказал глава компании Virgin Galactic, изготовившей космический корабль, сэр Ричард Брэнсон. В 07:02 по местному времени реактивный двухкорпусный самолет WhiteKnightTwo поднял корабль SpaceShipTwo, после чего 45 минут они набирали высоту 14 630 метров, на которой и произошла отстыковка космического корабля от самолета.
Пилот Марк Стаки и второй пилот Майк Алсбери запустили ракетный двигатель, после чего корабль набрал высоту 16 764 метров над уровнем моря и скорость четыре тысячи километров в час, которая свидетельствовала о том, что он преодолел звуковой барьер. Позднее корабль приземлился на космодром Mojave Air Space Port в пустыне Мохаве. Одиночный полет SpaceShipTwo с использованием реактивного двигателя длился всего десять минут, но стал крупным достижением по мнению специалистов.
"Космический корабль с ракетой, летящие в воздухе, – это уже большой шаг на пути к космическим путешествиям. Мы планируем провести еще несколько испытательных полетов, с каждым разом применяя все более мощные ракетные двигатели. Я думаю, уже через некоторое время мы сможем отправить SpaceShipTwo с пассажирами в космос", – заявил Брэнсон, который наблюдал за происходящим с земли.
До этого времени Virgin Galactic уже проводили пробные полеты в 2010 и 2011 годах, но без использования ракетных двигателей. Еще несколько полетов запланировано на лето 2013 года, а кульминацией программы станет выход корабля в открытый космос с пассажирами в конце этого года.
Стоимость билета на суборбитальный корабль составляет 200 тысяч долларов, но претендентов в космические путешественники уже очень много, и среди них есть наши соотечественники, – сообщает "Вести.Ru". Компания запланировала выпуск пяти космических кораблей, каждый из которых получит свое название. Первый будет назван в честь главного судна вымышленного Звездного Флота из сериала "Звездный путь" – VSS Enterprise. Второй получит имя в честь корабля из "Стар Трека" – VSS Voyager. Уже известно, что пассажирами первого выходящего в космическое пространство SpaceShipTwo станет семья Ричарда Брэнсона.