Пентагон готов приступить к третьему этапу испытаний гиперскоростного летательного аппарата X-51A Waverider. На базе этого самолета США планируют создать новое поколение своей военной авиации.
Waverider напоминает небольшую толстую ракету с уплощенным носом и сдвинутыми к хвосту стабилизаторами. Он предназначен для полетов в атмосфере со скоростями порядка 7000 километров в час. Этого достаточно, например, для того, чтобы долететь из Нью-Йорка до Лондона всего за один час.
В ходе очередного этапа испытаний семиметровый прототип будет запущен в высоких слоях атмосферы с бомбардировщика B-52. Затем Waverider начнет разгон и в случае удачи пролетит с гиперзвуковой скоростью порядка 300 секунд, после чего приводнится в океане.
Нынешнее тестирование станет третьим в истории проекта. Прошлые полеты Waverider дали неоднозначные результаты, отмечает CNN. В мае 2010 года гиперзвуковой самолет впервые вышел на скорость в 5600 километров в час и пролетел с ней 143 секунды. Затем из-за технических проблем полет был прерван.
Следующий тест, в июне прошлого года, также завершился досрочно из-за возникших неисправностей. Однако в обоих случаях инженеры получали интересующие их сведения, поэтому считать запуски провальными было бы неправильно.
По словам официального представителя ВВС Дэрила Майера, корпорация Boeing построила четыре экземпляра X-51A. Два из них уже утрачены, третий также не будет подлежать восстановлению. Майер не исключил, что в ходе третьего теста будут получены все необходимые данные и других этапов уже не потребуется.
Напомним, что Пентагон планирует использовать гиперскоростную авиацию для внезапной доставки на большие расстояния бомб, оборудования или личного состава военных подразделений. Поскольку для полета даже в самые удаленные от авиабаз США районы планеты потребуется порядка часа, военные аналитики уверены, что противник просто не успеет среагировать на такие действия американской армии.