Ракета-носитель "Союз-СТ" с разгонным блоком "Фрегат", запущенная с космодрома Куру во Французской Гвиане, вывела на орбиту европейский космический аппарат Pleiades 1B. Первоначально запуск планировалось провести 1 декабря, но он был перенесен на сутки из-за выявленных проблем в электронном блоке управления одной из систем.
"Состоялось отделение спутника Pleiades 1B от разгонного блока "Фрегат", – сообщил представитель Роскосмоса. Аппарат Pleiades 1B присоединится к своему "близнецу" – спутнику Pleiades 1A, который выведен на орбиту с помощью "Союза" 17 декабря 2011 года. Они будут двигаться по одной орбите на расстоянии 180 градусов друг от друга, передает РИА Новости.
Благодаря этим спутникам в любое время можно будет рассматривать весь земной шар. В течение нескольких часов можно будет увидеть из космоса зоны конфликтов или районы, пострадавшие в результате природных катастроф". Кроме того, съемочное оборудование на борту спутников позволит обеспечить военных и гражданских потребителей снимками разрешением до 0,5 метра.
Первый в истории старт российской ракеты с космодрома за пределами бывшего СССР состоялся 22 октября 2011 года, когда "Союз СТ-б" был запущен с европейского космодрома Куру во французской Гвиане. Ранее "Союзы" могли запускаться только с двух космодромов - российского Плесецка и с Байконура в Казахстане.
Для запусков с Куру ракету пришлось модифицировать. Новая версия "Союз-СТ" – это вариант трехступенчатой ракеты-носителя "Союз-2" с разгонным блоком "Фрегат", адаптированной к условиям повышенной жары и влажности. Кроме того, на борт ракеты-носителя установлена аппаратура, дающая возможность выключения двигателей ракеты с Земли: в случае необходимости полет ракеты может быть прерван оператором. Дополнительно ракета оснащена радарными ответчиками, которые позволят контролировать ее положение во время полета.
Стартовая площадка для "Союзов" на Куру, построенная примерно в 13 километрах от старта для ракет "Ариан", значительно отличается от Байконура и Плесецка. Многие из западных спутников требуют вертикального монтажа и транспортировки носителя к месту старта, в то время как российская традиция предполагает горизонтальную сборку и подъем ракеты уже на месте старта.
Для запуска "Союзов" в Гвиане российские специалисты создали 52-метровую мобильную башню обслуживания. Она позволяет готовить ракету и спутник в вертикальном положении, а также защищает ракету от вредного влияния влажного тропического климата.