В пятницу с американского космодрома на мысе Канаверал стартовал последний "космический челнок" Atlantis. Спустя заданное время он успешно вышел на орбиту, откуда должен вернуться спустя 12 дней. С посадкой шаттла челночная программа США будет завершена.
Старт состоялся в довольно плохих погодных условиях, но ради последнего запуска специалисты NASA сочли возможным пренебречь своими обычными требованиями к погоде в момент старта. Все же избежать задержек не удалось – обслуживающему персоналу пришлось лишний раз убедиться в том, что со стартовой площадки убраны все служебные конструкции.
Несмотря на ненастную погоду и низкую облачность проводить шаттл в последний путь пришел почти миллион человек. Перед стартом командир корабля Кристофер Фергюсон отдал честь всем, кто внес свой вклад в программу Space Shuttle.
"Шаттл навсегда останется отражением того, что может сделать великий народ, когда он смеет быть смелым, - приводит слова Фергюсона USA Today. - Мы не заканчиваем наше путешествие... сегодня мы завершаем главу путешествия, которое не закончится никогда".
Последний полет Atlantis продлится 12 дней, после чего он вернется в Kennedy Space Ceneter, где станет частью постоянной экспозиции. Командир Фергюсон летит в свой уже третий рейс на шаттле. Ему помогает пилот Даг Херли, для которого это второй полет в космос. Также в состав экипажа экспедиции входят специалисты NASA Сэнди Магнус и Рекс Уолхейм/
Как сообщает РИА Новости, астронавтам предстоит провести эксперимент по тестированию инструментов и технологий, необходимых для автоматизированной дозаправки спутников на орбите, и доставить на МКС логистический модуль "Рафаэлло" с грузом запасов. Перед возвращением шаттл заберет с орбиты сломанный насос системы охлаждения.