На Международной космической станции появился новый научный прибор – магнитный альфа-спектрометр. Главными задачами аппарата стоимостью два миллиарда долларов будут поиск антиматерии и изучение космических лучей.
Для установки спектрометра, вес которого достигает 7,5 тонны, на правой фермовой конструкции МКС, пришлось задействовать шаттл Endeavor и штатную роботизированную "руку" космической станции. После завершения монтажа AMS-02, как называют устройство, должно обеспечить непрерывный поток научных данных как минимум в течение трех лет.
Основной практической задачей спектрометра считается измерение космического излучения. Этот феномен является главным препятствием для пилотируемых полетов к другим планетам Солнечной системы. Как пояснили в NASA, "точное исследование распространения космических лучей необходимо для разработки соответствующих контрмер".
Кроме того, сообщает The Register, AMS-02 займется поиском следов антиматерии в непосредственной близости от нашей планеты. Его детекторы, как полагают эксперты, способны засечь такие экзотические частицы, как ядра антигелия, гипотетическую нейтралино, из которой состоит "темная материя", и другие, не менее фантастические объекты, которые ускользают от внимания обычных телескопов.
Американские астрономы надеются, что магнитный альфа-спектрометр изменит человеческое понимание Вселенной так же, как в свое время это сделал орбитальный телескоп Hubble.
Перспективный аппарат был доставлен на орбиту последним в истории рейсом шаттла Endeavor. По информации Reuters, по дороге на орбиту челнок повредил несколько участков теплоизолирующего слоя, и теперь экипажу предстоит исправить его перед посадкой.