Частная американская космическая компания Space Exploration Technologies, известная обычно под названием SpaceX, обнародовала планы по созданию своей новой ракеты-носителя Falcon Heavy, которой предстоит стать самой большой ракетой в мире.
Согласно заявлению SpaceX, Falcon Heavy сможет доставить на орбиту около 53 тонн груза, что примерно соответствует целому самолету с пассажирами, экипажем, багажом и топливом. Развиваемая ракетой подъемная сила равна тяге 15 самолетов Boeing-747, а стоимость доставки одного килограмма груза составит 2000 долларов.
Двигатели Falcon Heavy, передает PCmag.com, будут собраны в три группы по девять в каждой. При этом каждый двигатель окружат защитной оболочкой, которая предотвратит последствия неожиданно возникшего пожара, разрушения устройства и прочих аварийных ситуаций. Благодаря такой компоновке, уверены в SpaceX, ракета сможет успешно справиться со своей задачей даже при отказе нескольких двигателей сразу.
Первая ракета нового проекта должна быть доставлена на пусковой комплекс Ванденберг в Калифорнии к концу 2012 года, а ее первый запуск назначен на конец 2013 года или 2014 год. Пока что компания тестирует модернизированные ракетные двигатели Merlin на своем предприятии в штате Техас.
Применение Falcon Heavy не будет ограничено лишь низкой земной орбитой. Гендиректор SpaceX Элон Маск надеется, что именно его ракета откроет землянам дорогу к планетам Солнечной системы. "Она, безусловно, открывает широкие возможности, такие, как возвращение на Луну и, возможно, путь на Марс", - приводит его слова сайт Space.com. Маск отметил, что для отправки полноценной лунной экспедиции понадобится несколько пусков. Например, первым рейсом в космос отправится лунный модуль с астронавтами, а вторым – луноход и научное оборудование.