Один из основателей компании Microsoft, миллиардер Пол Аллен намерен создать крупнейший в мире самолет для доставки на земную орбиту спутников и грузов. Вместе с известным инженером Бартом Рутаном он уже создал компанию Stratolaunch, которая будет заниматься реализацией данного проекта.
Согласно плану Алена, его самолет будет взлетать с аэродрома традиционным способом, без помощи ракет-носителей. Достигнув высоты примерно в 10 километров, самолет запустит космический корабль, в котором могут находиться спутники, расходные материалы для Международной космической станции, а в перспективе и люди.
Космический самолет получит огромный корпус, между двумя фюзеляжами которого разместится капсула космического корабля. Размах крыльев у него достигнет 115 метров, а взлетный вес – около 540 тонн. Поднимать такую махину в небо придется сразу шести двигателям от Boeing 747, размещенным на крыльях аппарата. Для старта суперсамолету понадобится взлетная полоса длиннее, чем в 3,5 километра.
Первый запуск детища Stratolaunch запланирован на 2016 год, передает Red Orbit. Этот проект призван "удержать Америку в авангарде освоения космического пространства" и дать мечту новым поколениям землян, заявил Аллен.
Стоит отметить, что Stratolaunch – не первый совместный проект Аллена и Рутана. В 2004 году они вместе работали над экспериментальным космолетом SpaceShipOne, ставшим первым коммерческим пилотируемым аппаратом, достигшим космического пространства.
Напомним, что еще одним проектом частного космического корабля является Dragon, разрабатываемый корпорацией SpaceX. Он должен придти на смену челнокам программы Space Shuttle и будет запускаться стандартным для космоса способом – с помощью ракеты-носителя. Первый старт Dragon назначен на 7 февраля 2012 года.