Расставшись с программой Space Shuttle, американское аэрокосмическое агентство вынуждено искать новые способы доступа в космическое пространство. В частности, NASA проявляет большой интерес к частным космическим кораблям.
Как стало известно, американское космическое ведомство уже заключило предварительный контракт с компанией Virgin Galactic, известной своим субкосмическим кораблем SpaceShipTwo. Это устройство сегодня является единственным в мире аппаратом, способным летать в суборбитальном режиме, то есть не выходя на орбиту спутника Земли.
По условиям контракта, Virgin Galactic обеспечит три космических полета специалистов NASA с научным оборудованием, в ходе которых будут произведены некие эксперименты. Сумма контракта оценивается в 4,5 миллиона долларов.
Стоит отметить, что сегодня Virgin Galactic считается ведущим "космическим туристическим агентством". Она уже собрала порядка 58 миллионов долларов от почти 500 потенциальных туристов, мечтающих посмотреть на Землю из космоса.
Все космические проекты компании обеспечивает пара летательных аппаратов – суборбитальный восьмиместный SpaceShipTwo и выводящий его на заданную высоту полета носитель WhiteKnight, отмечает РИА Новости. На высоте 20 километров SpaceShipTwo отделяется и запускает собственный двигатель, поднимаясь на высоту около 100 километров. Возвращается оттуда корабль методом планирующего полета. "Мы рады возможности работать с NASA, чтобы обеспечить научное сообщество возможностью проводить эксперименты в космосе, – заявил президент и главный исполнительный директор Virgin Galactic Джордж Уайтсайдс. – Доступ в космос представляет интерес для огромного диапазона научных дисциплин, но исторически возможности таких исследований были редкими и дорогими. В Virgin Galactic мы полностью готовы предоставить доступ в космос как для туристов, так и для исследователей ".