Первая в мире частная ракета-носитель Falcon-9 с полезным грузом в виде капсулы Dragon успешно стартовала в ночь на субботу с американского космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида.
На разработку 47-метровой ракеты у компании SpaceX ушло почти два миллиарда долларов. Работая по контракту с NASA, частная фирма сконструировала и построила перспективный носитель, который в будущем, после окончательного сворачивания программы Space Shuttle, может быть привлечена к доставке американских астронавтов на Международную космическую станцию.
Стартовав накануне поздно вечером, Falcon-9 должен в субботу доставить на орбиту прототип капсулы Dragon, в котором планируется отправлять в космос людей и грузы.
Представители SpaceX заявили, что им необходимо еще около трех лет, чтобы окончательно подготовить свою систему к перевозке людей. За это время будет осуществлено три испытательных и 12 штатных миссий по доставке грузов на МКС.
Как отмечает РИА Новости, использование шаттлов фактически подходит по причине возникающих у них проблем с безопасностью и из-за финансовых соображений. В настоящее время американских астронавтов на МКС доставляют российские космические корабли, причем стоимость доставки одного человека составляет 51 миллион долларов. Любопытно, что своим именем первая частная ракета Земли обязана "персонажу" фантастической киносаги Star Wars. По информации НТВ, конструкторы назвали ракету Falcon, то есть "сокол", в честь "Тысячелетнего сокола" - знаменитого космического корабля капитана Хана Соло.