Соединенные Штаты Америки успешно испытали новую ракету-носитель Falcon 9, которая предназначена для доставки в космос астронавтов и грузов. Это позволит Вашингтону в перспективе отказаться от услуг России по доставке американских космонавтов к МКС.
Испытательные тесты двигателей ракеты были проведены на космодроме на мысе Канаверал в штате Флорида. Успешное завершение испытаний открывает дорогу для первого демонстрационного полета ракеты, который может состояться уже 12 апреля 2010 года. Доставка на орбиту одного американского астронавта обойдется Вашингтону примерно в 15 миллионов долларов.
Напомним, в настоящее время Соединенные Штаты вынуждены прибегать к помощи России - пользоваться услугами российских космических кораблей и платить примерно 51 миллион долларов за каждого доставленного на Международную космическую станцию американского пассажира. Использование же американских шаттлов фактически подходит к концу из-за проблем с безопасностью и финансовых соображений. Ранее президент США Барак Обама предложил выделить NASA до шести миллиардов долларов на поддержку частных компаний, разрабатывающих космические аппараты, подобные Falcon 9, которые способны доставлять американских космонавтов на борт МКС.
Компания Space Exploration Technologies уже подписала контракт на 1,9 миллиарда долларов с американским космическим агентством. Условия данного соглашения предусматривают разработку и создание ракеты Falcon 9 и капсулы Dragon, отмечает РИА Новости. По словам представителей американской компании, чтобы доработать капсулы Dragon и Falcon 9, ей потребуется около трех лет, и только после этого такие космические аппараты будут способны доставлять астронавтов на орбиту. Отметим, что по грузоподъемности ракета-носитель Falcon 9 сопоставима с самой тяжелой российской ракетой-носителем "Прогресс".