В Китае начались работы по созданию собственной космической станции, которая должна быть готова к 2020 году. Ключевые технологии для ее запуска, как ожидается, должны быть отработаны до 2016 года. Появление на орбите станции КНР будет означать завершение трех этапов космической программы Пекина.
Первый этап развития китайской программы пилотируемых полетов включал в себя запуск двух аппаратов с космонавтами на борту "Шэньчжоу-5" в 2003 году и "Шэньчжоу-6" в 2005 году, передает ИТАР-ТАСС. Второй этап, который реализуется в настоящее время, предусматривает выход космонавта в открытый космос, который состоялся в 2008 году, а также проведение первой стыковки аппаратов на орбите. Для этого в первой половине 2011 года Китай выведет на орбиту беспилотный космический модуль "Тяньгун-1" ("Небесный дворец- 1"). После этого при помощи модифицированного ракетоносителя "Чанжэн-2F" будет запущен непилотируемый космический корабль "Шэньчжоу-8", который и состыкуется с лабораторией.