Американское аэрокосмическое агентство НАСА ищет способы путешествий в космос после того, как космические челноки программы "Спэйс шаттл" окончательно выработают свой ресурс. Одним из возможных транспортных средств для доставки людей и грузов на орбиту местные ученые считают космический лифт.
Идея, высказанная известным американским фантастом Артуром Кларком в романе "Фонтаны рая" 30 лет назад, постепенно обретает реальные черты. На днях в Калифорнии стартовал конкурс прототипов "космических лифтов", и один из его участников уже завоевал место в финале.
Как стало известно, устройство-победитель представляет собой робота, питающегося от энергии лазерного луча. За четыре минуты он сумел вскарабкаться по сброшенному с вертолета тросу на высоту почти в километр, передает BBC. В ходе конкурса ему пришлось дважды продемонстрировать свои способности, и оба раза – успешно. Построила робота-верхолаза компания LaserMotive. Устройство состоит из солнечных батарей площадью около 0,37 квадратного метра, двигателя и тонкой треугольной рамы. Директора LaserMotive Джордин Кэйр и Томас Нагент, комментируя успех своего детища, пояснили, что вообще-то их компания работает над развитием технологии передачи энергии при помощи лазерного луча, а вовсе не над космическими лифтами.
Кроме LaserMotive в конкурсе принимали участие еще две команды - Kansas City Space Pirates и Space Design Team из Университета Саскачевана. Канзасскому прототипу один раз почти удалось добраться до вертолета, однако он двигался слишком медленно и в 50 метрах от финиша был отозван обратно, сообщает Telegraph.co.uk.
Третьему претенденту не удалось выступить из-за ограниченности времени конкурса. Дело в том, что из опасения повредить лазерным лучом какой-нибудь спутник продолжительность "заездов" космических роботов составляет всего 45 минут в день. Поэтому Space Design Team покажет свою разработку в один из ближайших дней.
Как отмечает The Washington Post , главный приз в конкурсе космических лифтов составляет два миллиона долларов, а второе место оценено в 900 тысяч долларов. Финансируется он за счет программы НАСА по изучению инновационных технологий и призван стимулировать разработку средства выхода на орбиту без риска и использования ракет.