Совсем скоро полеты в космос станут гораздо доступнее. 29 июля компании Scaled Composites и Virgin Galactic продемонстрировали
новую версию самолета для поднятия космического корабля в воздух – White Knight Two. Самолет является частью проекта Tier One, основанного одним из соучредителей компании Полом Алленом и призванного разработать корабль, который сможет два раза в неделю вывозить в космос 6 человек.
White Knight Two призван поднять на 20 километров космический корабль SpaceShipTwo. После этого корабль
отсоединится от самолета и начнет подниматься в открытый космос самостоятельно. SpaceShipTwo способен совершать суборбитальные (не долетая до орбиты искусственных спутников Земли – прим.
Дни.Ру) полеты. Согласно информации
BBC, максимальная высота полета корабля составляет 135-140 км. Однако конструктор корабля Берт Рутан заявляет, что она равна 160-320 км.
Движение SpaceShipTwo проходит по параболической траектории. Немного не доходя до апогея траектории, корабль складывает крылья и хвост. После того как корабль спускается на определенную высоту, он снова принимает первоначальное положение крыльев и планирует до посадки.
На борту корабля размещается 8 человек: 6 пассажиров и два пилота. Дизайнеры Scaled Composites и Virgin Galactic создали видеоролик, демонстрирующий планируемый интерьер корабля. Посмотреть ролик, в котором нарисованные фрагменты переплетаются с кадрами полета предыдущей модели SpaceShipOne, можно на портале
YouTube. Все рейсы планируется начинать и заканчивать на космодроме "Америка", расположенном в Нью-Мексико. Тесты корабля будут проводиться на аэродроме "Мавахо" в Калифорнии. Время полета составит два с половиной часа, из которых
в невесомости корабль проведет 6 минут. Предшественник корабля SpaceShipOne, который поднимал в воздух самолет White Knight, находился в невесомости лишь три минуты. Продажей билетов на космические рейсы будет заниматься основанная британским миллиардером сэром Ричардом Брэнсоном компания Virgin Galactic. Как сообщается, компания выделит на постройку кораблей 100 миллионов долларов. Стоимость билета в космос составит 200 тысяч долларов, сообщает
Popular Science. По прогнозам аналитиков, примерно через 200 проданных билетов цена
снизится до 100 тысяч долларов, а через год после начала полетов упадет до 20 тысяч долларов с человека.
Представленный публике White Knight Two – двухкорпусный самолет, по размерам превышающий предшественника примерно в 3 раза. Размах крыльев самолета составляет почти 43 метра. У самолета крестообразный хвост, в то время как у его предшественника он был Т-образным. Пока что представленный образец White Knight Two будет использоваться для тренировки пилотов. Ожидается, что первый полет SpaceShipTwo, который на "взлетную высоту" поднимет White Knight Two,
состоится в конце 2009 или в начале 2010 года. Уже в декабре 2007 года Virgin Galactic продала первые 200 билетов на будущие рейсы. Как сообщается,
среди первых космических туристов окажется звездная голливудская пара: Брэд Питт и Анджелина Джоли.
Конструктор корабля и самолета Берт Рутан заявил, что
безопасность полетов на SpaceShipTwo сравнима с безопасностью полетов на самолетах 20-х годов XX века. "Не верьте тому, кто скажет, что полет столь же безопасен, как полет на современных самолетах, которые развивались уже более 70 лет", - добавил он.
26 июля 2007 года во время тестирования системы подачи топлива произошел взрыв. Несмотря на то, что резервуар с 4500 килограммами оксида азота не воспламенился,
трое рабочих погибли. Еще трое получили ранения осколками, двое - критические и один - серьезные.
Напомним, сейчас услуги космического туризма предоставляет только Роскосмос, который сотрудничает с американской компанией Space Adventures. Ранее полеты в космос обходились туристам в 20‑25 миллионов долларов, с июля 2007 года стоимость космического тура
выросла до 30‑40 миллионов долларов. Кроме того, была обнародована цена новой услуги - выхода космического туриста в открытый космос - 15 миллионов долларов. Полет до Международной космической станции занимает примерно день, столько же требуется для возвращения. На орбите турист проводит, как правило, восемь дней.