Привычный формат хоккейного Евротура перед сезоном-2014/15 был изменен. В международном календаре осталось только два полноценных этапа: Кубок Карьяла и Кубок "Первого канала". От шведского и чешского этапов было решено отказаться, вместо них четыре сборные дополнительно проведут друг с другом по две встречи. Первыми россиянам придется помериться силами с чехами.
По сравнению с первым этапом Евротура состав у Олега Знарка получился более экспериментальным. Средний возраст игроков, отправившихся в Чехию, составляет 22,9 года. Если не брать в расчет 34-летнего Александра Попова, единственного хоккеиста в возрасте старше 26 лет, показатель опускается до 22,4 года. Особого внимания заслуживает вратарская линия, средний возраст которой ровно 20 лет: Александру Шарыченкову – 23 года, Илье Сорокину – 19, Максиму Третьяку – 18.
"Если честно, я сам удивился тому, что внука вызвали в сборную. Но, как мне объяснил тренер первой сборной и главный тренер молодежной сборной России Валерий Брагин, он захотел подтянуть его с прицелом на молодежный чемпионат мира 2016 года, чтобы он потренировался в главной сборной", – цитирует президента Федерации хоккея России Владислава Третьяка "Р-Спорт".
Единственным игроком в составе этой сборной России, принимавшим участие в декабрьском Кубке "Первого канала", стал защитник Егор Яковлев – один из трех чемпионов мира в составе российской команды наряду с Александром Поповым и Андреем Локтионовым. Собственно, последние двое назначены ассистентами капитана Яковлева. Отметим, что в Чехию вместе с Валерием Брагиным отправляются три серебряных призера молодежного чемпионата мира 2015 года: Сорокин, защитник Владислав Гавриков из "Локомотива" и форвард "Авангарда" Иван Фищенко.
Чешская команда на домашние матчи Евротура, как и ожидалось, собрала сильнейший состав. Российскую молодежь ждет встреча со звездами КХЛ: вратарем Александром Салаком ("Сибирь"), защитником Ондржеем Немецом (ЦСКА), форвардами Владимиром Соботкой ("Авангард"), Яном Коваржем ("Металлург" Магнитогорск), Иржи Новотны ("Локомотив"), Романом Червенкой (СКА).
"Не страшно ли мне бросать под такую сборную Чехии молодежный состав? Нет, не страшно. Да, команда очень молодая, но парням нужно давать шанс. А если его не дадим, откуда они возьмут опыт?" – заявил главный тренер сборной России Олег Знарок на дне открытых дверей национальной команды перед вылетом в Чехию.
Все билеты на матчи в Карловых Варах и Праге давно раскуплены, так что сборную России ожидают аншлаги. В ходе Евротура в сезоне-2014/15 дружина Знарка дважды встречалась с командой Чехии. На Кубке Карьяла российская команда победила 4:2, на Кубке "Первого канала" – 3:2. Отметим, что россияне лидируют в общем зачете Евротура, набрав 13 очков в шести проведенных матчах.