Для "Зенита" выступление в Лиге Европы – отличный шанс добиться успеха на еврокубковой арене. Тем более, что питерцам просто необходимо реабилитироваться за осень. Накануне старта Лиги чемпионов Виллаш-Боаш во всеуслышание заявлял, что цель "Зенита" – попадание в восьмерку сильнейших клубов Европы и любой другой результат его не устроит, то есть португалец буквально проанонсировал выход в четвертьфинал. В итоге из далеко не самой сильной группы сине-бело-голубые смогли выбраться лишь во второй по значимость евротурнир.
А там еще и в соперники попался "ПСВ" – лидер текущего чемпионата Голландии. Когда в декабре в Ньоне были обнародованы результаты жеребьевки, эксперты поспешили заявить, что у голландцев нет шансов. Однако в настоящий момент все видится несколько иначе: "ПСВ" выиграл уже десять матчей кряду в чемпионате, при этом показывая футбол высокого уровня, а у "Зенита" будет только первый официальный матч в 2015 году, что серьезно уравнивает шансы, несмотря на всю звездность состава российского клуба.
Не секрет, что руководство давно ждет от "Зенита" громких европобед. Только за последние несколько сезонов на комплектование команды было потрачено около 200 миллионов евро, а результата все нет и нет. Вот и сейчас правление ожидает высокого результата хотя бы в Лиге Европы. В кулуарах поговаривает, что от Виллаша-Боаша хотят трофеев в этом сезоне и не факт, что победы в чемпионате России будет достаточно.
При этом стоит заметить, что "Зенит" подготовился основательно. Сине-бело-голубые провели три сбора, последний из которых прошел в Испании. Был проведен целый ряд товарищеских спаррингов, где питерцы показали неплохое качество футбола, но это все-таки были далеко не официальные матчи, на кону которых стоял престиж.
Что касается настроения в команде, то положительно должно было сказаться продление контракта с Халком. Футболист сборной Бразилии будет защищать цвета "Зенита" до лета 2019 года. Но случился и неприятный момент, когда Андре Виллаш-Боаш не взял в Голландию Александра Кержакова. По словам самого Кержакова, это чисто тренерское решение. Судя по всему, между тренером и футболистом все еще продолжает конфликт, который разгорелся еще в прошлом году.
"Сложно делать выбор, когда у тебя много хороших игроков и все работают усердно. Но не всегда каждый футболист может попасть в состав. Так получилось и с Кержаковым. Он работает изо всех сил. Я говорил с его агентом по поводу того, что можно и что нельзя делать в "Зените". Уверен, если он будет также работать, то сможет вернуться в состав", – так прокомментировал отсутствие Кержакова португальский специалист.
В любом случае, за результат будет отвечать Виллаш-Боаш. Видимо, португалец посчитал, что присутствие Кержакова в раздевалке может отрицательно сказаться на коллективе, а без слаженных командных действий "Зенит" может потерпеть фиаско, ведь один Халк в поле не воин.
Интересно, что букмекеры в сегодняшней игре фаворитом считают "ПСВ". На победу голландской команды можно поставить с коэффициентом 2,45, тогда как на победу "Зенита" – 3,0. В целом же питерцев оценивают как одного из фаворитов турнира. Из 32 команд "Зенит" занимает шестую позицию по вероятности итоговой победы в Лиге Европы.
В любом случае, от "Зенита" в России ждут только победы. Хотя бы в противостоянии с "ПСВ", а там уже дальнейшие перспективы можно будет просчитать по качеству футбола, который питерцы покажут с голландцами. Матч начнется в 21:00 по московскому времени, по федеральным каналам транслироваться не будет.