Букмекеры редко ошибаются, ведь, как известно, казино всегда остается в выигрыше. Практически все конторы мира сходятся в одном: "Золотой мяч" должен получить Роналду. Это неудивительно, ведь форвард мадридского "Реала" в минувшем сезоне завоевал со свой командой целую россыпь трофеев. В свою очередь немецкий голкипер Мануэль Нойер помог сборной Германии выиграть чемпионат мира в Бразилии. Достижения Лионеля Месси за отчетный период крайне сомнительны. Он был признан ФИФА лучшим игроком ЧМ-2014, что вызвало много споров. На то, что именно Роналду в третий раз в карьере и второй год подряд получит почетный приз, букмекеры в среднем дают мизерный коэффициент – 1,2. Победу аргентинца Лионеля Месси они оценивают в 8,5 к 1. Ну, и совсем не верят букмекеры в то, что "Золотой мяч" может достаться немецкому голкиперу Мануэлю Нойеру (9 к 1).
Год Лошади для звезды "Реала" прошел результативно, если смотреть клубную статистику. Португалец выиграл Лигу чемпионов, Суперкубок УЕФА, Кубок и Суперкубок Испании, а также клубный чемпионат мира. По итогам сезона-2013/14 Криштиану Роналду с 31 голом поделил звание лучшего бомбардира Европы с Луисом Суаресом, получив за это "Золотую бутсу". Если Роналду не получит заветный трофей, это будет скандал. Однако в сборной форвард выступил не лучшим образом. Команда Португалии не смогла выйти из своей группы на чемпионате мира в Бразилии, пропустив в 1/8 финала немцев и американцев. Скандальный Месси
Год "вечного конкурента" Роналду – Лионеля Месси получился противоположным с точки зрения клуб-сборная. С "Барселоной" аргентинец впервые за долгое время не взял ни одного трофея, хотя сам по-прежнему блистал, обновляя одно достижение за другим, продолжая при этом скандалить с наставником каталонцев Луисом Энрике. Самым главным из них стал новый бомбардирский рекорд в Лиге чемпионов: теперь он равен 75 мячам и в ближайшее время продолжит обновляться. В составе сборной Аргентины Лео дошел до финала чемпионата мира, где его команда в дополнительное время уступила немцам. Хотя тут, скорее, заслуга не самого Месси, а сборной в целом. Тем удивительнее стала награда Лионелю как лучшему игроку турнира.
Собственно, один из главных творцов победы "бундесманшафт" на чемпионате мира – вратарь "Баварии" Мануэль Нойер и является третьим и, по оценкам многих функционеров, ветеранов и футболистов, основным кандидатом на "Золотой мяч". Помимо Кубка мира, 28-летний голкипер в очередной раз выиграл с клубом чемпионат и Кубок Германии, и только в Лиге чемпионов допустил осечку, уступив в полуфинале "Реалу". В "Баварии" Нойер стал центральным звеном в тактике Хосепа Гвардиолы, зачастую играя в роли последнего защитника, а не стража ворот.
Вдохновенная и сверхнадежная игра позволила голкиперу впервые со времен легендарного Льва Яшина претендовать на "Золотой мяч". Яшин – единственный вратарь в истории, кто выигрывал "Золотой мяч" (в 1963 году). Это достижение может повторить голкипер сборной Германии Мануэль Нойер. Однако, по мнению голкипера "Ювентуса" и сборной Италии Джанлуиджи Буффон, Яшин стал обладателем "Золотого мяча" по праву, а Нойер еще до него не дорос. Прославленный вратарь московского "Спартака" и сборной СССР Ринат Дасаев также выразил мнение, что Мануэль пока не заслуживает высшей награды. Блаттер и Платини за Нойера
Однако главные футбольные функционеры, судя по всему, за Нойера. "Я был удивлен, когда приз лучшего футболиста чемпионата мира в Бразилии отдали Месси. Считаю, что это решение было неправильным. Кто лучший? Мануэль Нойер!" – заявил в октябре президент ФИФА Йозеф Блаттер. Того же мнения придерживается и глава УЕФА Мишель Платини. Слова функционера даже стали причиной крупного скандала: во время награждения "Реала" как победителя клубного ЧМ, Криштиану Роналду демонстративно прошел мимо Платини, не пожав тому руку. Возможно, этот эпизод окончательно убил интригу церемонии "Золотого мяча" и Нойер займет место в пантеоне великих, таких как Лев Яшин, прервав, порядком наскучившую, гегемонию Месси и Роналду.