Футболисты питерского "Зенита" проведут на выезде первый матч двухраундового противостояния с бельгийским "Стандардом". Победитель этой пары представит свою страну на групповом этапе Лиги чемпионов.
"Зенит" сыграет в Льеже без дисквалифицированного полузащитника Акселя Витселя, который начинал карьеру как раз в "Стандарде". Последний новичок клуба, испанец Хави Гарсия, который ранее выступал за английский "Манчестер Сити", не сможет заменить его. Гарсия пока не заявлен для участия в Лиге чемпионов.
Вице-чемпионы России являются фаворитами предстоящей серии, "Стандард" последний раз становился чемпионом Бельгии пять лет назад, а в прошлом сезоне занял второе место, после чего продал большинство ведущих футболистов. Израильский тренер бельгийцев Гай Лузон перед игрой постоянно повторял, что у его футболистов очень мало шансов выйти в групповой раунд Лиги чемпионов – слишком уж силен "Зенит" с его многочисленными звездами.
Лузон отметил, что "Зенит" является настоящей футбольной империей с огромнейшим бюджетом, передает ИТАР-ТАСС. Теперь питерцам предстоит подтвердить высокий класс, иначе им со своим звездным составом придется выступать в Лиге Европы, что явно не соответствует амбициям руководителей клуба.
"Не стоит обращать внимания на комплименты соперников, – отметил главный тренер "Зенита" Андре Виллаш-Боаш. – И мы, и "Стандард" хотим выйти в групповой этап Лиги чемпионов. Наша команда укрепилась нынешним летом, и другой результат будет воспринят негативно".
Интересно, что сегодняшний матч в Бельгии будет обслуживать шотландский арбитр Крейг Томсон, который в 2007 году в Льеже был главным судьей матча тех же соперников. Тогда в первом матче второго отборочного раунда Кубка UEFA была зафиксирована ничья – 1:1, в Санкт-Петербурге "Зенит" победил – 3:0, а затем завоевал и главный трофей турнира.