Нападающий сборной России Илья Ковальчук объяснил причины своего возвращения в Россию. По словам знаменитого хоккеиста, накануне Олимпиады в Сочи он очень хотел вернуться домой, поближе к семье.
"Желание появилось еще во время локаута. Я увидел отношение к хоккею, к игрокам. Все понравилось. Отличная инфраструктура в Питере. Прекрасные болельщики, деловое руководство. Был приятно удивлен, – говорит Илья. – А когда вернулся в Америку, то после окончания сезона поставил вопрос ребром. Поговорил с генменеджером "Нью-Джерси" Лу Ламорелло насчет того, чтобы меня отпустили и я вернулся бы в Россию".
Отъезд Ковальчука из Северной Америки многие заокеанские эксперты восприняли очень остро, а один известный в прошлом хоккеист Джереми Реник вообще обвинил Илью в воровстве. "Очень спокойно воспринял критику. У каждого свое мнение по этому поводу. Я что-то у кого-то украл? Нормальный человек понимает: это сказано чисто на эмоциях. Реник был хорошим хоккеистом. И думаю, в его карьере возникали ситуации, когда было нужно принимать решение, которое лучше для игрока и его семьи. Я уезжаю не на Луну, не в Китай или Японию. А домой, где живут моя мама, сестра, где все мои друзья. Мне намного комфортнее в России", – цитирует хоккеиста "Советский спорт". Знаменитый хоккеист рассказал почему подписал контракт именно со питерским СКА сроком на четыре года. "В 34 года у меня останется и желание, и страсть к хоккею. Огромные задачи стоят перед СКА. Я еще никогда в карьере не был чемпионом. Надеюсь, это у меня получится в Санкт-Петербурге", – заявил спортсмен.
Всего в НХЛ Илья отыграл 11 сезонов и за это время стал одним из ярчайших хоккеистов десятилетия. "Я очень рад, что так долго выступал в сильнейшей Лиге мира. Увы, у меня не получилось выиграть Кубок Стэнли. Был близок к этому в прошлом году, испытал всю сложность плей-офф НХЛ. Но никакой досады нет. Я делаю шаг вперед в карьере. Открываю другую страницу. Новая цель, иные возможности. Приеду – буду работать в СКА с таким же желанием, как в НХЛ. Никакого сожаления. Я уверен, что принял правильное решение", – резюмировал он.