Нынешний драфт новичков Национальной хоккейной лиги, прошедший минувшей ночью в Питтсбурге, получился одним из самых удачных для России. Под первым номером был выбран форвард Наиль Якупов, доставшийся "Эдмонтон Ойлерс". Кроме того, первым среди игроков своего амплуа был избран российский голкипер Андрей Василевский, задрафтованный "Тампой-Бей Лайтнинг" под общим 19-м номером.
В минувший уикенд в США произошло заметное для российского хоккея событие. При всем обилии талантов, которые регулярно он рождал, именно под первым номером на драфте новичков ведущей лиги мира в его истории были выбраны всего два хоккеиста. Оба сейчас входят в число ярчайших суперзвезд мирового хоккея. В 2001 году первый номер в НХЛ получил Илья Ковальчук, а три года спустя – Александр Овечкин. Любопытно, что даже безусловный герой завершившегося сезона Евгений Малкин, признанный самым ценным его игроком, этой чести не был удостоен – в 2004-м "Питтсбург" задрафтовал его под вторым номером. О нападающем молодежной сборной России и клуба Юниорской хоккейной лиги провинции Онтарио "Сарния Стинг" Наиле Якупове в последнее время сказано немало лестных слов. Специалисты хвалили его не только за исключительную одаренность, скорость и филигранную технику, заставляющую сравнивать нижнекамца с Павлом Буре, еще одним выдающимся форвардом из России.
Например, прославленный российский хоккеист Игорь Ларионов отметил еще, что Якупов "очень трезво мыслящий парень", добавив, что, на его взгляд, "в Северной Америке он точно не затеряется", сообщает "Коммерсант".
То, что первым номером драфта стал Наиль Якупов, – не сенсация. За два сезона в хоккейной лиге Онтарио он набрал 175 очков (82 гола и 93 передачи) в 113 матчах – великолепная статистика. На прошлом чемпионате мира среди молодежных команд Якупов не забросил ни одной шайбы, но записал на свой счет девять голевых передач в семи встречах. На протяжении всего сезона россиянин возглавлял рейтинги центрального скаутского бюро НХЛ и котировался выше всех у букмекеров.
Интрига заключалась лишь в том, что перегруженный молодыми форвардами "Эдмонтон" мог в последний момент отдать предпочтение игроку защитного амплуа. Но он отдал его Якупову и теперь имеет в составе сразу трех нападающих, получивших первые номера драфта в последние годы. В 2010 году ему достался Тейлор Холл, в 2011-м – Райан Нюджент-Хопкинс. Это обстоятельство дает основания фанатам "Ойлерс" надеяться на то, что скоро клуб поменяет статус одного из аутсайдеров лиги на более почетный.
Помимо Наиля Якупова в первом раунде были выбраны еще два представителя России. Под общим 12-м номером "Буффало Сейбрс" задрафтовал форварда Михаила Григоренко, а "Тампа-Бей" под 19-м – вратаря Андрея Василевского.