В первом полуфинальном матче Лиги чемпионов мадридский "Реал" на "Сантьяго Бернабео" уступил "Барселоне" со счетом 0:2. Оба гола каталонцы забили, играя в большинстве после удаления Пепе. Дубль на свой счет записал Лионель Месси.
В отличие от предыдущих матчей Жозе Моуринью не приготовил в стартовом составе сюрпризов для соперника: Касильяс, Серхио Рамос, Пепе, Альбиоль, Арбелоа, Марселу, Хаби Алонсо, Диарра, Езил (Адебайор, 46), Ди Мария, Криштиану Роналду. У "Барселоны" произошло лишь одно изменение – вместо Иньесты появился Кейта: Виктор Вальдес, Пике, Пуйоль, Даниэл Алвес, Хави, Кейта, Маскерано, Серхио Бускетс, Месси, Вилья (Серхи Роберто, 90), Педро (Афеллай, 71).
Третья часть Марлезонского балета под громкой вывеской "Эль класико" началась с атак "Реала", но была решена всего одним судейским свистком. Мадридцы на своем поле осмелели настолько, что отодвинули "Барселону" к центру поля, не позволяя каталонцам разыгрывать мяч в непосредственной близости от своей штрафной. В отсутствии Иньесты у гостей обнажилась проблема не только острого проникающего паса, но и контроля мяча.
В первом тайме "Реал" полностью переиграл соперника на своей половине поля. Однако, в отличие от двух предыдущих поединков, у мадридцев не клеилась контратакующая игра, а Криштяну Роналду и Ди Марие каталонцы за счет мелкого фола, не замечаемого Вольфганом Штраком, попросту не давали разбежаться. Первый тайм закончился потасовкой и удалением запасного вратаря "Барселоны", что стало разминкой для судьи и прологом для настоящей драмы.
В перерыве Моуринью решил добавить в атаке, выпустив на поле Адебайора, в свою очередь "Барса" взвинтила темп, и болельщики были вправе ожидать искрометного футбола в оставшееся время, если бы в ход игры не вмешался судья. Только одному Штраку известно, что он увидел в игровом стыке Пепе и Дани Алвеша, после которого мадридский системообразующий хавбек увидел перед собой красную карточку. Игра была сломана, а мировой футбол вместо захватывающего противостояния равных по силе грандов получил очередной судейский скандал.
Накануне матча испанские газеты сообщили, что предстоящую игру будет обслуживать португалец Педро Проэнса, после чего Гвардиола заявил: "Моуринью наверняка должен быть доволен по этому поводу". Однако УЕФА в самый последний момент, словно, прислушавшись к Хосепу, объявил о назначении на матч немца Вольфганга Штарка. После чего уже наставник "Реала" выступил с критикой, припомнив "Барсе" судейство Эврибе в матче с "Челси" и последний матч с "Арсеналом". "Барселона" – это не та команда, которая нуждается в помощи судей, но так получается, что из года в год именно на матчах каталонцев рефери допускают судьбоносные ошибки в пользу сине-гранатовых.
Несправедливое удаление Пепе надломило "Реал" и развязало руки "Барселоне". На 76-й минуте свежему Афеллаю на долю секунды удалось опередить на фланге Марсело с навесом, а Месси на позиции центрфорварда из-под Серхио Рамоса пронзил ворота Касильяса, решив исход этого матча. Еще через десять минут волшебный каталонский Эльф из ничего сотворил чудо-гол, в одиночку пройдя всю защиту соперника и, похоже, решил исход всего противостояния. 2:0 – как приговор для Моуринью перед ответным матчем на "Ноу Камп" третьего мая, где помимо Пепе не сыграет перебравший с желтыми карточками Серхио Рамос.