Российский нападающий Илья Ковальчук, выступающий в Северной Америке за клуб НХЛ "Нью-Джерси Девилс", дал согласие сыграть за сборную России на чемпионате мира 2011 года в Словакии.
По словам Ковальчука, для него всегда было важно играть за сборную, и если "дьяволы" не выйдет в плей-офф, то он обязательно приедет на первенство планеты. "Все предельно ясно. Для меня всегда было важно защищать честь России - вне зависимости от того, на каком турнире это происходит. Тем более сейчас, когда в нашей стране настоящий хоккейный бум. Здорово, что тренерский штаб следит за нами. И очень приятно чувствовать его поддержку", - приводит слова Ковальчука "Спорт-Экспресс".
Стоит отметить, что о готовности сыграть на чемпионате мира Илья Ковальчук заявил после разговора с помощником главного тренера сборной России Вячеслава Быкова, отвечающим за игроков НХЛ Андреем Назаровым, проводящим турне по Северной Америке. Помимо Ковальчука специалист провел переговоры с его одноклубниками - защитником Антоном Волченковым и форвардом Владимиром Жарковым.
"Извините, но сначала всю информацию получит главный тренер сборной Вячеслав Быков. Могу сказать только, что игра Ильи меня потрясла, я просто шокирован. Он всегда был звездой НХЛ, ярким снайпером. Но такое доминирование на льду в исполнении Ковальчука я увидел впервые", - заявил Назаров, присутствовавший во время победного для "Дэвилс" поединка с "Тампой".
В настоящее время "Нью-Джерси" занимает 12-е место в Восточной конференции регулярного чемпионата НХЛ, набрав 60 очков после 63 игр. В плей-офф выйдут восемь лучших команд конференции. От идущего на восьмом месте "Нью-Йорк Рейнджерс" "дьяволов" отделяют десять очков, но при этом у команды Ковальчука имеется три игры в запасе и оставшиеся 22 матча чемпионата.
Напомним, что чемпионат мира 2011 года пройдет в Словакии с 29 апреля по 15 мая. На первом групповом этапе соперниками сборной России будут хозяева турнира словаки, а также команды Германии и Словении.