После блестящего выступления в "Гран-при Австралии", где Виталий Петров завоевал первый подиум в карьере пилота "Формулы-1", российского гонщика болельщики и специалисты в один голос начали называть новым лидером команды Lotus Renault.
Третье место Петрова и сход Ника Хайдфельда автоматически принес россиянину звание первого пилота Lotus Renault. Однако в отсутствии травмированного Роберта Кубицы, Петров не стал отвечать на вопрос, означает ли результат в Мельбурне, что он заменил поляка на посту лидера команды. "Вот честно - думаю, что мне не нужно отвечать на этот вопрос. Вы все увидели сами. Хочу сказать спасибо всем, кто верил в меня! Господи, мне стольким людям нужно сказать спасибо! Моей команде, тем, кто отработал со мной на всех тестах, тем, кто трудился и трудится на фабрике. Всем, всем, кто поддерживал и поддерживает меня, мое сердечное спасибо!" – подчеркнул Виталий Петров.
"Россия была очень сильна в любом виде спорта: футболе, легкой атлетике... Единственное, чего у них не было, это конкурентоспособного гонщика. В лице Виталия у России теперь есть фантастический представитель, и мы горды, что поддержали его. Такой результат не выглядит одноразовым успехом", - отметил председатель совета директоров Lotus Renault Жерар Лопес.
"Хорошо, что Виталий смог показать, что наша машина способна финишировать на подиуме", – лаконично заметил неудачник первой гонки сезона Ник Хайдфельд. "Виталий занимался своей работой, Ник – своей", – не менее иронично отметила менеджер российского пилота Оксана Косаченко.
"Я видела, как Виталий все эти дни работал, и могу сказать, что показанный им в Мельбурне результат совершенно заслуженный. Хотя, согласна, до гонки такой прогноз мог кому-то показаться смешным. Руководитель команды Эрик Буйе сказал, что не может поверить в произошедшее! Кто-кто, а Эрик как раз в Виталия верит. Иначе не подписал бы с ним в свое время контракт и не продлил бы его еще на два года!" – приводит слова Косаченко "Спорт–Экспресс".
Популярный в Германии сайт spox.com.de назвал Петрова главным героем гонки. "Результаты Феттеля и Хэмилтона были, безусловно, выдающимися, но неожиданностью гонки стал русский. Все выходные он уверенно держал под контролем действия Хайдфельда, затем ему удался отличный старт с шестой позиции. После этого выдал абсолютно безошибочную гонку, показывая стабильно высокий результат на каждом круге. Молодой парень держал за собой Уэббера, ехавшего на явно превосходящем его машину болиде Red Bull, и снова Алонсо. Вспоминался финал ЧМ-2010 в Абу-Даби...", - говорится на интернетовской странице. Фотографию Петрова с трофеем опубликовал Kicker. Текстовка под ней гласит: "Сильное выступление, принесшее много очков: Виталий Петров неожиданно приехал на третье место". В комментарии же к гонке говорится: "Виталий Петров из Lotus Renault вышел на старт шестым и впервые среди русских добыл место на пьедестале в королевском классе мотоспорта". Особого внимания удостоились взаимоотношения Виталия с Алонсо на трассе, которые немецкая пресса назвала "приватной дуэлью".