Российский хоккеист Илья Ковальчук вновь стал неограниченно свободным агентом после того, как была отклонена апелляция на решение Национальной хоккейной лиги (НХЛ) не ратифицировать его рекордный контракт с "Нью-Джерси Дэвилз".
В июле Ковальчук и "Нью-Джерси" договорились о 17-летнем контракте на сумму в 102 миллиона долларов. Однако НХЛ отказалась его утверждать, поскольку посчитала, что договор составлен с целью обхода положения о "потолке зарплат". Профсоюз игроков подал апелляцию, а независимый судья Ричард Бох принял сторону лиги в этом беспрецедентном деле.
Согласно заключению третейского судьи Блоха, "структура контракта свидетельствует не столько о надеждах клуба, что мистер Ковальчук будет играть в хоккей в преклонные годы, сколько об ожиданиях, что он уже не будет" выступать в НХЛ на пятом десятке жизни. Согласно соглашению, 27-летний россиянин должен был заработать 95 миллионов долларов за первые десять лет, и всего семь миллионов - за следующие семь лет, сообщает РИА Новости.
Решение судьи означает, что Ковальчук вновь может заключить контракт как с любым клубом НХЛ, так и вернуться в Россию. "Нью-Джерси" выпустил пресс-релиз, из которого следует, что "Дьяволы" надеются сохранить звездного форварда в своих рядах. Стороны уже приступили к переговорам о пересмотре условий отвергнутого контракта.
Однако в сложившейся ситуации "охота" на Ковальчука со стороны других клубов НХЛ может быть продолжена - после того, как он стал свободным агентом, получить его в свой состав пытались несколько клубов, в частности, "Лос-Анджелес Кингз", предложивший звездному россиянину рассчитанный на 15 лет контракт на сумму 80 миллионов долларов.
Напомним, что за восемь проведенных в НХЛ сезонов Ковальчук забил 338 голов и набрал 642 очка в 621 матче. В "Нью-Джерси" форвард был обменян в феврале 2010 года из "Атланты", где он провел всю свою предыдущую заокеанскую карьеру, но отказался заключить рассчитанный на 12 лет новый контракт на сумму 101 миллион долларов.