Руководство клуба Национальной хоккейной лиги "Атланта Трэшерз", не сумевшее продлить контракт со своей главной звездой Ильей Ковальчуком, обменяло 26-летнего российского нападающего в "Нью-Джерси Дэвилз" на канадского хулигана и двух шведов.
"Атланта" была вынуждена расстаться со своим лидером и капитаном, поскольку не смогла договориться с ним об условиях нового контракта. Среди прочего, хоккеиста не устроило даже 12-летнее соглашение на 101 миллион долларов. Поэтому по истечении действующего контракта в июле 2010 года Ковальчук, который защищал цвета "Трэшерз" на протяжении всей своей восьмилетней заокеанской карьеры, мог покинуть бесплатно команду.
Генеральный менеджер "Атланты" Дон Уодделл сожалеет об обмене капитана команды Ильи Ковальчука в "Нью-Джерси". "Пойти на такой шаг было делом нелегким. Илья был с нами на протяжении восьми лет. Был лицом нашей команды, нашим настоящим капитаном. Мы благодарны ему за все, что он сделал для "Атланты" как на льду, так и вне его. Немного грустно, но мы должны перевернуть эту страницу в нашей истории. Теперь мы с нетерпением ждем новых хоккеистов", – цитирует Уодделла официальный сайт НХЛ.
"Дьяволы" предложили солидную компенсацию в обмен на форварда сборной России, который в 49 матчах текущего сезона набрал 58 очков результативности - забил 31 гол и сделал 27 передач. Из Нью-Джерси в Атланту придется переехать капитану молодежной сборной Канады на последнем чемпионате мира Патрису Кормье, заработавшему в этом сезоне репутацию хулигана за грубую игру и дисквалификацию до конца сезона в молодежной лиге Квебека. Помимо этого "дьяволы" отдадут "дятлам" двух шведов - защитника Джонни Одуйе и нападающего Никласа Бергфорса, а также право на и выбор в первом раунде драфта-2010.
Частью этой сделки стал переход в "Нью-Джерси" вместе с Ковальчуком 25-летнего финского защитника "Атланты" Ансси Салмела, который начинал свою карьеру в НХЛ именно "дьяволом", сообщает РИА Новости.
Генеральный менеджер "Нью-Джерси" Лу Ламорелло уверен, что Ковальчук станет новым лидером клуба: "Мы почувствовали, что Ковальчук - тот самый игрок, который нам сейчас нужен: взрывной форвард, способный, среди прочего, может усилить нашу игру в большинстве. Счастливы, что нам удалось его получить. Надеемся, что после олимпийской паузы, когда вернутся Мартин, Кларксон и Элиаш, наша атака покажет всю свою мощь", – приводит слова Ламорелло "Чемпионат.ру".
Напомним, что российский снайпер был выбран "Атлантой" под первым номером драфта 2001 года и с тех пор успел забросить в НХЛ 328 шайб - рекордный показатель на этом временном отрезке среди всех хоккеистов лиги. Ковальчук также является рекордсменом "Атланты" по количеству сыгранных матчей - 594, набранным очкам - 615, заброшенным шайбам - 328 и результативным передачам - 287.