Сборная России по хоккею в стартовом матче на Олимпийских играх в Ванкувере учинила настоящий разгром команде Латвии. Подопечные Вячеслава Быкова продемонстрировали боевой настрой даже на не самого сильного соперника, более чем уверенно победив со счетом 8:2. Дублями в составе россиян отметились Александр Овечкин и Данис Зарипов, по шайбе забросили Ковальчук, Малкин, Радулов и Морозов.
В первом поединке в Ванкувере Вячеслав Быков доверил место в воротах одному из лучших голкиперов НХЛ последних лет Евгению Набокову, выступающему за лидера нынешнего регулярного чемпионата "Сан-Хосе Шаркс". С первых минут матч начало звено Ильи Ковальчука, а на первом вбрасывании оказался Евгений Малкин, у которого с этим элементом имеются некоторые проблемы в НХЛ.
Как и ожидалось, сборная России крайне активно начала матч. Малкин выиграл вбрасывание, и уже на 19-й секунде первого периода Ковальчук заработал для своей команды численное преимущество на две минуты. Едва латыши выстояли в меньшинстве, как красный свет за их воротами зажег Данис Зарипов. Нападающий казанского "Ак Барса" завершил комбинацию на дальней штанге и замкнул прострел Сергея Федорова, забросив первую шайбу сборной России на олимпийском турнире.
Следующее взятие ворот Эдгара Масальскиса не заставило себя долго ждать – на восьмой минуте Александр Радулов после удачных действий в чужой зоне Виктора Козлова и Дмитрия Калинина оказался в одиночестве на добивании, подправив шайбу в сетку – 2:0. Несмотря на две пропущенные шайбы, сборная Латвии продолжила ожесточенно сопротивляться, остро играя на контратаках. В одном из выпадов соперников Илья Никулин спас несвоевременно выкатившегося вперед Набокова, выбив шайбу из, казалось бы, пустых ворот.
Довести счет до крупного россиянам удалось за считанные секунды до конца первой двадцатиминутки, когда, наконец, сработала вашингтонская связка. Семин, обокрав латвийского защитника, отдал пас Овечкину, который просто расстрелял Масальскиса – 3:0. Второй период начался довольно сумбурно, и латыши даже позволили себе нанести несколько опасных бросков по воротам Евгения Набокова от синей линии.
Удаление Федорова и Зарипова немного выровняло игру во втором периоде, однако меньше чем за две минуты до сирены на перерыв Евгений Малкин наказывает латышей за штраф Мартинса Карсумса, добив шайбу в пустые ворота после мощного щелчка Ильи Ковальчука - 4:0. Стоит отметить, что за два периода по очереди сумели отличиться все звенья сборной России.
В самом начале заключительного периода обе команды устроили настоящую голевую феерию, забросив за неполные четыре минуты пять шайб. На 33-й секунде периода Херберт Васильев из-под Тютина забрасывает первую шайбу латышей в Ванкувере, но уже через 26 секунд после этого первый дубль россиян на Олимпиаде оформляет Овечкин. Еще через 31 секунду следует примеру партнера по сборной Зарипов. 43 минуты и 4 секунды чистого времени матча заставил ждать своей первой олимпийской шайбы Ковальчук. Но не прошло и полминуты, как Сиртс Анкипанс дальним броском застал врасплох Набокова – 7:2.
После столь бурного начала периода хоккеисты и не думали останавливаться на достигнутом, продолжая создавать опасные моменты. Однако россияне быстро взяли ход матча под свой контроль, закончив играть в открытый хоккей. За минуту до конца матча окончательный итог установил на правах капитана сборной России Алексей Морозов – 8:2.
Следующий матч на групповом этапе подопечные Вячеслава Быкова проведут против команды Словакии рано утром 19 февраля, в 8:00, а затем сыграют против сборной Чехии. Этот матч начнется в воскресенье, 21 февраля, в 23:00.