Минувшей ночью в Национальной Хоккейной Лиге были сыграны очередные матчи регулярного чемпионата. Один из героев двух последних мировых первенств в составе сборной России Илья Ковальчук вернулся на лед после перелома ноги и в первом же матче огорчил Николая Хабибулина, собирающегося вернуться в национальную команду на Олимпиаду-2010.
"Атланта", в составе которой выступают россияне Илья Ковальчук, Максим Афиногенов и Виктор Козлов, одержала победу над "Эдмонтоном", ворота которого защищает Николай Хабибулин. Нападающие Козлов и Афиногенов забросили в ворота соотечественника по шайбе, а Илья Ковальчук, вернувшийся на лед после травмы, отметился голевой передачей. Российский вратарь "нефтяников" отразил 27 бросков из 30, восемь из которых на счету его соотечественников. Для Хабибулина это поражение стало седьмым в последних девяти матчах регулярного чемпионата.
Трещина в кости ноги Ковальчука еще не зажила окончательно, однако россиянин после длительного перерыва уже приносит пользу своей "Атланте". "Нога до сих пор сломана, так что немного болеть еще будет. Нельзя ожидать, чтобы все сразу прошло. Мне сделали на оба конька защиту - дополнительную насадку поверх шнурков. Считаю, что все игроки должны играть в таких насадках, потому что коньки мало защищены. С физической подготовкой проблем не было - я все две недели занимался в спортзале. Когда возвращаешься после травмы, то всегда находишься на эмоциональном подъеме. Это дало дополнительную энергию", - рассказал Ковальчук в интервью "Спорт-Экспресс".
Стоит отметить, что в 10 матчах регулярного чемпионата форвард "Атланты" Илья Ковальчук забросил 12 шайб - то есть по 1,2 в среднем за игру. Такой график превышает абсолютный рекорд НХЛ, установленный в сезоне-1983/84 Уэйном Гретцки, который в составе "Эдмонтона" в среднем забрасывал по 1,176 шайбы. Если же Ковальчук выдержит заданный темп и больше не пропустит ни одной игры, то к концу регулярного первенства на его счету будет 91 гол. Этот результат уступает только супердостижению все того же легендарного канадца - 92 шайбы в сезоне-1981/82.