В том, что золотую награду в художественной гимнастике разыграют российские "художницы", особых сомнений не было. Вопрос были лишь в том, кто из россиянок - Алина Кабаева или Ирина Чащина, - поднимется на высшую ступень пьедестала.
Четыре года назад Алина, бывшая на тот момент бесспорной фавориткой, упустила победу "благодаря" непокорному обручу. В Афинах во время квалификации Кабаева вновь упустила злополучный обруч и подошла к основным состязаниям, уступая первую строчку Ирине Чащиной.
Чащина лидировала и после двух упражнений. Однако к последнему - с лентой, уже проигрывала тысячные балла. Чтобы выиграть, ей нужно было выступить безупречно, но гимнастке помешал... кондиционер. Лента в руках запуталась, и Ирина в итоге стала серебряным призером.
Кабаева, проиграв Олимпиаду в Сиднее, осталась еще на четыре года только ради победы - в ее активе не хватало как раз высшей олимпийской награды. Ирина Чащина пойдет своим путем. Гимнастка, не попавшая в состав сборной в 2000 году, уступив место в команде будущей чемпионке Юлии Барсуковой, решила завершить спортивную карьеру.
"Я не жалуюсь, все выступали в одинаковых условиях. Просто мне, видимо, повезло меньше других. Но с другой стороны, если бы я заняла второе место, безупречно выполнив всю программу, обиднее было бы в миллион раз. В любом случае я считаю, что эти Игры - венец моей спортивной карьеры, - сказала Ирина в интервью "Спорт-Экспрессу". Я ухожу из спорта. Может, не сразу, возможно еще год-два буду выступать, но до Пекина точно не останусь. Сейчас я мечтаю только об отдыхе. Да и подлечиться не мешает".
Подумывает о новой жизни и Алина Кабаева. Цель ее жизни осуществилась, она - олимпийская чемпионка. Теперь она уступает дорогу молодым, хотя не исключает, что примет участие в еще нескольких турнирах.
"На этап "Гран-при" в родной Ташкент обязательно поеду. Все-таки здорово приехать на родину в ранге олимпийской чемпионки!".