Эпоха Анны Курниковой закончилась 3 июля 2004 года. Десять с лишним лет теннисный мир говорил о Курниковой, только у Курниковой и ни о ком, кроме Курниковой.
Когда-то весьма талантливая теннисистка, Анна на Западе была не просто олицетворением русской красоты - объектом обожания и поклонения. И совершенно не важно, что Курникова никогда не становилась чемпионкой турнира WTA, а ее лучшим достижением до сих пор считается выход в полуфинал Уимблдона 1997 года.
Впервые взяв в руки ракетку в возрасте пяти лет, в 10 Аня - уже ученица Академии Ника Боллетьерри. Именно на те годы пришлись, пожалуй, самые громкие достижения "Курни". В "нежном" возрасте ей покорилась не одна теннисная вершина - Orange Bowl, европейские чемпионаты и открытый чемпионат Италии среди юниоров, чемпионат ITF среди юниоров.
К достижениям Анны тех лет стоит добавить выход в полуфинал Уимблдона и четвертьфинал "Ролан Гарроса" среди юниоров. Восемь лет назад Анна была признана лучшим новичком COREL WTA Tour.
Кстати, тогда же, семь лет назад, Анна повторила своеобразный рекорд Крис Эверет, в год дебюта добравшись до 1/2 финала самого престижного из турниров Большого Шлема. На этом, собственно, восхождение Анны к теннисным вершинам благополучно закончилось. Да, в активе русской красавицы были и титулы чемпионки Открытого чемпионата Австралии, но в парном разряде - теннисные Spice girls - Курникова и Хингис - дважды - в 1999 и 2002 годах, - добивались успеха на кортах Мельбурна.
Гораздо большего Анна добилась в рекламном бизнесе, который из второстепенного плавно перерос в основной источник доходов белокурой красавицы, который не шел ни в какое сравнение с "жалкими грошами" спортивных гонораров. Но Анна слишком увлеклась погоней за длинным рублем. Еще полгода назад ее имя не исчезало из светских рубрик. Сейчас о ней не вспоминают.
Мир получил нового идола. Мария Шарапова, ставшая чемпионкой Уимблдона, стала звездой номер один. Для того, чтобы заставить забыть о Курниковой навсегда, у сибирской Золушки есть все: и внешность, и талант, и трудолюбие. И появление на страницах какого-нибудь таблоида утверждения, что "Мария - прекрасная копия Анны Курниковой" теперь исключено в принципе.
Курникова немало сделала для российского тенниса. Теперь она уходит в тень. Мы говорим: спасибо, Анна. Мы говорим: прощай, Анна. И - здравствуй, Мария.