Австралийский пловец Йен Торп, скорее всего, сможет защитить титул олимпийского чемпиона на дистанции 400 метров вольным стилем. Крейг Стивенс, ставший серебряным чемпионом Австралии именно на этой дистанции, в итоге принял решение отказаться от олимпийской лицензии в пользу Торпа.
Во время национального отборочного первенства Торп допустил фальстарт и был дисквалифицирован.
Йен - рекордсмен мира на дистанции 400 метров вольным стилем, лучший пловец в этом виде программы в течение семи лет. Стивенс же сосредоточится на подготовке к Играм-2004 на дистанции 1500 м вольным стилем и будет участником эстафеты 4Х200 м тем же стилем.
Он заявил, что решение уступить свое место товарищу "идет от чистого сердца".
Пока, правда, ни Австралийская федерация плавания, ни сам Торп официально не подтвердили, что рекордсмен мира выступит на 400-метровке в Афинах-2004 вместо Стивенса, передает ИТАР-ТАСС.
Впрочем, и "чистосердечный" отказ Стивенса вызывает большие сомнения. В зарубежных СМИ прошла информация о том, что за участие в вышедшей на седьмом австралийском канале телепрограмме, где Стивенс выступил с официальным сообщением о своем отказе от олимпийского старта на 400-метровке в пользу Торпа, он получил 60 тысяч долларов.
"Поступок Крэйга вызывает восхищение у всех нас, – заявил от имени президента Австралийской Федерации плавания Джон Коатес. - Его решение бескорыстно. Оно символизирует дух сплоченности и товарищества в нашей сборной. Полагаю, Стивенс достоин уважения со стороны всех австралийцев".