Впервые в истории российского хоккея чемпионское звание завоевали хоккеисты омского "Авангарда". Правда, начало сезона отнюдь не предвещало счастливого исхода.
Как верно заметил голкипер команды Максим Соколов, все изменилось с приходом на тренерский мостик Валерия Белоусова, того самого, который три года назад привел "Металлург" к золотым медалям. Тогда его подопечные выиграли как раз у "ястребов".
Теперь лучший вратарь страны мечтает о золотом дубле. Если к его наградам добавится еще и золотая медаль чемпионата мира, Максим посчитает, что его карьера удалась. А перед мировым первенством сборная России завоевала бронзовые медали Еврохоккейтура, хотя первый стыковой матч с Чехией подопечные Виктора Тихонова проиграли 1:5. Соколов за всем этим наблюдал с трибун Ледового дворца ЦСКА.
Максим, согласитесь, в начале сезона "Авангард" отнюдь не являлся претендентом на медали чемпионата. Что предрешило счастливый для Омска исход?
Сезон начался не очень удачно, я согласен. Но это хоккей, в котором может произойти все, что угодно. Тут главное не терять веру в себя. Все изменилось, когда пришел новый тренер, тот человек, который доверяет нам, с теплотой относится к своим подопечным. Когда мы стали выигрывать и попали в восьмерку, возникла уверенность, что мы обязательно побьемся за золотые медали.
Предсезонная подготовка была проведена правильно. Подбору игроков позавидует любой клуб. Что именно изменил Валерий Белоусов?
У нас возрастная команда, игроки с именами. Нельзя с нами обращаться, как с молодыми. Может быть, физически мы чуть-чуть похуже, но у нас есть голова, есть опыт, мастерство, наконец. И надо использовать это в полную меру. И, самое главное, надо уметь доверять людям, с которыми работаешь, искренне их любить. А оскорблениями в современном хоккее уже мало чего можно добиться.
Вы хотите сказать, что до прихода Белоусова в "Аванагарде" была именно такая обстановка?!
И не только на тренировках. В принципе, это не такое редкое явление в нашем хоккее. Но с нами так нельзя. Вернее, можно, конечно, но вряд ли от этого команда выдаст результат, который от нее все ждут.
Вы не подумывали часом о том, чтобы покинуть команду?
Речь шла о том, что я не буду играть в "Авангарде" уже после первого круга. Думал, что окажусь в другом клубе, очень сожалел об этом. Мне очень нравится находиться в этом коллективе. Но тренер был не доволен, хотел поменять меня. В планах стоял Лашак, который играл потом за питерский СКА.
Правда ли, что после пятого финального матча прямо в раздевалке вы продлили контракт с Омском?
Нет. У меня контракт действует еще один сезон. Но руководители хотят его продлить. Значит, их устраивает моя игра.
В прошлом сезоне противостояние "Авангарда" и "Динамо" было, пожалуй, самым ярким моментом в плей-офф. В этом же такой яркой игры не получилось...
Я не скажу, что "Динамо" играло плохо. Они играли правильно. Просто не забили, а мы смогли забить. Но не скажу, что нам было легко. "Авангард" - команда, которая всегда производит яркое впечатление в плей-офф. Даже если мы проигрываем, то проигрываем так, что вся страна об этом говорит.
Какой матч для вас был самым запоминающимся в серии плей-офф?
По напряжению понравился второй матч четвертьфинала, когда мы выиграли в овертайме у "Динамо". В тот момент мне показалось, что команда наша не только нацелена на победу в чемпионате, но и достойна ее.
До недавнего времени "Авангарду" не везло в сериях послематчевых буллитов. Команду заставляли отрабатывать этот элемент на тренировках?
Во-первых, слово "заставляли" - не правильное. Сейчас в команде никто никого не заставляет. Все, что делается в клубе, делается в охотку и с удовольствием. Считаю, что это ключ к победе. А насчет буллитов... Я, в принципе, всегда неплохо их ловил. А поражение в первой серии меня здорово подхлестнуло. Подсказывал ребятам, и они сами потом сориентировались, как надо обыгрывать вратаря соперника. У него есть определенная стратегия игры во время серии буллитов. Использовали его слабости.
Что творилось у вас в душе перед последним броском?
Я знаю Валеру Карпова, знаю, что он может пробить буллит двумя вариантами. И если исключить один, то получится второй. Я тогда подумал, что это мой шанс, тот, которого может не быть никогда в жизни - выиграть чемпионат. И я сказал себе: ты просто обязан его использовать. А потом понял, что этот гол не пропущу.
После этого пошли разговоры о том, что финал плей-офф в России надо играть без буллитов, так же, как в НХЛ. Вы согласны с таким мнением?
Любой матч плей-офф надо доводить до гола. С другой стороны, практика показывает, что овертайм может продолжаться вечно. Зрители могут покинуть трибуны. Чемпион не сможет отпраздновать победу из-за усталости. По этой же причине проигравшим будет все равно. В этом тоже есть свои минусы.