36-летний голкипер клуба НХЛ "Каролина Харрикейнз" Артур Ирбе, в 90-е годы пользовавшийся безграничным доверием в сборной СССР, блестяще отстоявший в воротах сборной Латвии на чемпионате мира-2000 в Санкт Петербурге и признанный лучшим вратарем плей-офф-2002, был на днях переведен в фарм-клуб, находящийся в деревушке Лоуэл. Один из лучших вратарей НХЛ впервые с 1996 года оказался в низшей лиге. Более того, в феврале этого года один из ветеранов НХЛ был выставлен на драфт отказов и на данный момент клуб, в котором он проводил пятый сезон, находится в стадии активного поиска вариантов обмена голкипера.
Насколько здорово "Ураганы" сыграли в прошлом сезоне, настолько неудачным оказался для них нынешний. Впрочем, для НХЛ подобная ситуация отнюдь не редкость.
К примеру, пять лет назад "Вашингтон Кэпиталз" вышел в финал, а на следующий год не смог попасть даже в плей-офф.
"Что касается нас, то шанс, наверное, еще есть, но очень маленький, - говорит Артур в интервью "С-Э". - Думаю, сейчас нам надо, как говорится, привинтить головы на нужное место и играть не только с полной самоотдачей, но и с умом".
- Как прокомментируете личные разочарования в этом сезоне, в частности - потерю места в основе?
- В команде происходит смена поколений. Думаю, перед началом сезона настрой у руководства клуба был соответствующий, а у меня к тому же на старте немного не заладилось.
Мой конкурент Кевин Уикз воспользовался моментом и заиграл отлично. В общем, одно наложилось на другое. Я бы сказал - как лавина".
Тем не менее, по мнению голкипера, на данный момент самое главное – не сдаваться. Ведь сезон еще не закончен, а значит, есть возможность изменить ситуацию. Один из способов – сменить место жительства.
"Все возможно, но это не в моих руках, а в руках клуба. Мое желание в данном случае ничего не решает и никого не интересует.
Если какой-то другой клуб захочет меня больше, чем нынешний, он найдет возможность меня получить. А если я буду больше нужен "Каролине", то останусь здесь".
- Трудно не заметить одну деталь: в нынешнем сезоне вы больше не играете в своих легендарных старых щитках. Решили после пяти сезонов отправить их на заслуженный отдых?
- Они находятся в надежном месте, под замком. Придет время - снова объявятся. Не знаю пока где, но это случится.
А вот чтобы привыкнуть к новым, Ирбе пришлось немало потрудиться. Но сейчас они уже "притерлись" друг к другу. Так что неудачи последнего времени – не вина новых щитков.
Кстати, поговаривают, что Артур обкатывал новые щитки в буквальном смысле слова – джипом.
"Было и это, и многое другое, но не буду раскрывать свои маленькие секреты. Главное, что теперь щитки полностью готовы. Осталось только довести до готовности меня, и мы вместе еще поиграем".
- А с какой стати решили раскрасить свой белый шлем?
- Просто хотел, чтобы он лучше представлял своего владельца, поэтому разместил там все важное: флаг моей страны, флаг моей команды, кирпичную стенку и небольшую эмблемку моей благотворительной организации.
Вратарь принимал участие в деятельности организаций, помогающих детям в разных странах, в том числе и родной для него Латвии.