Евгений Кафельников удачно стартовал на проходящем в эти дни Открытом чемпионате Австралии – первом турнире Большого Шлема в этом году. Жребий, определивший ему в соперники американца Джеффа Моррсона, как оказалось, был благосклонен к Олимпийскому чемпиону-2000. Ведь самый почетный титул в мире спорта, но не тенниса, Евгений завоевал на Зеленом континенте, правда, в Сиднее. Впрочем, почетный трофей Мельбурна так же помнит тепло рук Кафельникова, который в 1999 году выиграл этот турнир.
Кстати, впервые на австралийском турнире Евгений появился девять лет назад. Тогда теннисист, чуть больше года выступавший в профессиональных турнирах, "срезался" уже во втором круге.
Нынешний Australian Open, седьмой для Кафельникова, мог бы и не состояться для некогда первой ракетки мира. На следующий же день после победы в Кубке Дэвиса, Кафельников лег под хирургический нож. Была удалена одна из вен. И никто не мог сказать, сможет ли Евгений восстановиться к Открытому чемпионату Австралии.
Да и сам теннисист не скрывал, что если и хочет выступать в дальнейшем, то только на прежнем, довольно высоком уровне. Другой вариант его не устроит, и он отойдет в сторону.
Более того, за несколько дней до официального начала турнира, когда уже состоялась жеребьевка, даже в Российской федерации тенниса не могли точно ответить, сможет ли Кафельников принять участие в этом состязании.
Он смог. Выиграл первый матч у более молодого, и наверняка, не обремененного грузом травм Моррисона. На это понадобилось практически 2,5 часа, пять сетов и три эйса (подачи на вылет) в противовес 18-ти американским.
Следующим соперником Кафельникова станет финн Яркко Ниеминен, выбивший из борьбы другого российского теннисиста – Николая Давиденко.