В декабре этого года на Малой арене СК "Лужники" состоится юбилейный, 35-й хоккейный турнир "Кубок Балтики". Впрочем, до 1996 года турнир был известен как "Кубок на призы газеты Известия". Тогда же "Кубок Балтики" стал этапом Еврохоккейтура, наравне с аналогичными турнирами в Чехии, Финляндии и Швеции. Именно страны, задающие тон в европейском хоккее, стали главными участниками своеобразной серии турниров.
В этом году организаторы российского этапа решились на приглашение "звезды" – сборной Словакии, действующего чемпиона мира. Правда, выступит "новичок" вне конкурса (как и команда Канады, но в Швеции), да к тому же стартовый матч с командой Финляндии сыграет в стране Суоми. Но ничего противоречащего регламенту Евротура в этом нет.
Как пояснил президент федерации хоккея России Александр Стеблин, правилами предусмотрены так называемые выездные матчи. И лишь российский этап до недавнего времени счастливо избегал подобного. Однако, словаки решили воспользоваться данным правилом на правах "новичка".
Как обещают, чемпионы мира приедут в столицу сильнейшим составом. Но игроки будут представлять лишь клубы национального и европейского чемпионатов. Впрочем, как пообещал старший тренер российской сборной Александр Якушев, "14 энхаэловцев не будет в составе и нашей сборной".
Александр Яковлевич, являющийся на данный момент одним из помощников главного тренера Владимира Плющева, считает, что на сегодняшний день российский чемпионат проходит на высочайшем уровне. "Он является одним из ведущих в Европе и по составу, и по интриге". Лидерство захватили именно те клубы, которые являлись лидерами накануне сезона.
Не исключает Якушев и появления в составе нашей команды двух "забастовщиков" – Набокова и Николишина. Однако, для этого им необходима игровая практика. А дальше все будет зависеть уже от их формы.
После "Кубка Балтики" в Омске состоится традиционный "Матч звезд". Состав обеих команд будут определять представители СМИ. В прошлом году подобное шоу состоялось в Ярославле и предваряло третий этап Евротура. Но в нынешнем сезоне, как заметил Стеблин, график не позволял уложиться в сроки. Поэтому встречу перенесли на более позднее время.
Есть большие шансы на то, что подопечные Плющева и Якушева выиграют домашний этап. Ведь сезон российская сборная встретила в ранге вице-чемпионов мира, а в сентябре одержала победу на первом этапе в Чехии.