Успешный эксперимент был поставлен на мыши и собаке. Трансплантолог не стал полностью отделять головы животным, разрезав лишь позвоночник. Именно сложность его восстановления и была главным препятствием для полноценной пересадки. "Оживить" связи тысяч нейронов удалось с помощью полиэтиленгликоля, введенного в пораженные участки спинного мозга.
Проект HEAVEN/AHBR стартовал в 2015 году. Его руководитель, итальянец Серджио Канаверо, намерен пересадить голову добровольца на донорское тело. И доброволец нашелся – программист из российского города Владимира Валерий Спиридонов. Он страдает синдромом Верднига-Хоффмана – неизлечимой мышечной атрофией, с которой редко доживают до 20 лет.
Как поясняет Канаверо в многочисленных публикациях и лекциях, донорское тело и голова пациента будут охлаждены, чтобы клетки организма смогли прожить какое-то время без кислорода. Затем ткань вокруг шеи рассекут скальпелем, кровеносные сосуды соединят с помощью трубок, а концы спинного мозга скрепят специальным клеем. Затем пациента введут на четыре недели в кому, чтобы дать организму окрепнуть. Связи между нервами за это время должны укрепиться, спинной мозг будут стимулировать с помощью вживленных электродов. Итальянец заверяет, что, проснувшись, пациент сможет двигаться, чувствовать мышцы лица, разговаривать, а через год – и ходить.
Серджио Канаверо фактически возродил проект, начало которому было положено еще в 50-х годах прошлого века в СССР. Талантливый советский хирург Владимир Демихов ставил свои опыты в секретной лаборатории, созданной по приказу Сталина на окраине Москвы. Эксперименты для того времени были уникальными: внутренние органы животных удаляли из тел и поддерживали их жизнь с помощью различной аппаратуры. Из тела собаки удаляли сердце, кровь выкачивали, а через десять минут после того, как была зафиксирована смерть, кровь вновь закачивали в сосуды. Собака оживала и дышала еще пару часов самостоятельно.
В 1951 году Демихов впервые пересадил легкие и сердце одной собаки в грудную клетку другой. Так хирург заложил основу отечественной трансплантологии. Но самый известный эксперимент, прогремевший на весь научный мир, Демихов провел в феврале 1954 года. Хирурги взяли двух собак – взрослую особь и щенка. Результат операции, которая длилась всю ночь, шокировал. Кадры видеохроники запечатлели двухголового монстра. Голова и передняя часть тела щенка были пришиты к шее крупной собаки. Врачи соединили их мышцы, кровеносные сосуды, нервы и трахеи. Собаки жили еще несколько дней, ели и пытались лаять.
Как это часто случалось в СССР, работы Демихова признали антинаучными, некоторые академики даже назвали его шарлатаном. Профессор продолжил разрабатывать новую технику хирургии сердца, однако опыты по трансплантологии были остановлены. А эстафету перехватили американцы. Эксперименты продолжил нейрохирург из Кливленда Роберт Уайт. В 1966 году он приехал в СССР и пообщался с советским коллегой. Итогом этого стала операция по пересадке головы обезьяне. Животное прожило с чужим телом девять дней. Однако и Роберта Уайта общественность не поняла: на него обрушилась волна критики, его называли сумасшедшим, Франкенштейном, который хочет заселить землю монстрами. Лаборатория Уайта лишилась финансирования, эксперименты остановились.
Пересадка внутренних органов для современной трансплантологии стала обычным делом. Но вот голова, как говорилось в известном кинофильме, "предмет темный", любые операции в этой области сопряжены с повышенным риском. Прорывом в медицине стала успешная пересадка лица. Первая прошла во Франции в 2005 году, пациенткой стала 46-летняя Изабель Динуар, которую изувечила собственная собака. Хирурги Бернар Девошель и Жан-Мишель Дюбернар предложили пересадить ей лицо женщины, погибшей в соседнем городе. Изабель получила новые клетки костного мозга, кожу, нос и подбородок. Операция прошла успешно и стала переломным моментом в истории хирургии.
И все же в случае с Изабель пересадка была частичной. А полностью новое лицо получил в 2010 году испанец Оскар. Он пострадал в результате несчастного случая с оружием, его рот затянулся кожей, он не мог дышать, есть и говорить. Операцию по полной пересадке лица Оскару предложил хирург Хуан Баретт. Пациенту восстановили отсутствующие лицевые мускулы, нос, губы, верхнюю челюсть, зубы, скулы, небо и слезоотводящую систему. В итоге Оскар смог дышать и есть самостоятельно.
Гжегож потерял лицо в результате несчастного случая с камнерезной машиной на кирпичном заводе. 33-летнего поляка оперировали 27 часов. Гжегож может самостоятельно дышать, он видит, ест, ощущает вкус и говорит.
За последнее десятилетие новое лицо получили 28 жертв несчастных случаев. Надо учесть, что сама операция обходится пациентам в 500 тысяч долларов. Еще около 40 тысяч приходится ежегодно тратить на лекарства, которые препятствуют отторжению донорских органов иммунной системой.
Пересадка головы, как и поддержание ее на плечах пациента, естественно, обойдется еще дороже. Но главная проблема даже не в деньгах, а в этических вопросах. Самый простой из которых: сохранится ли личность у человека с пересаженной головой? "Простой" он только потому, что ответ появится в случае успешного завершения операции. Возможно, знал истину профессор Роберт Уайт. Пресса неоднократно писала, что он все же тайно завершил свой эксперимент по пересадке человеческой головы. Как утверждали журналисты, в результате операции было получено некое существо со "сверхспособностями". Сам нейрохирург эту информацию не подтверждал – но и не опровергал. Он так и не рассказал всей правды – до самой смерти в 2010 году.