Задача состояла в том, чтобы понять соотношение
изотопов углерода и азота в твердых тканях зуба каждого из исследуемых людей, в том числе умерших детей. Ученые сравнили уровень коллагена в костной
ткани крошечных остатков зубов с уровнем коллагена в костях ребер.
Также исследователи проанализировали исторические данные о доступности пищи в то время. В ходе работы зафиксированы диетические изменения, когда во время голода закончился картофель, и люди стали потреблять кукурузу, импортированную из Соединенных Штатов для оказания помощи населению. В частности, у детей из бедных слоев населения было выявлено воздействие длительного пищевого и физиологического стрессов.
Как сообщает журнал PLOS One, исследование показывает, что по зубам можно определить влияние физиологического стресса на основе анализа скелетов взрослых и несовершеннолетних. Дело в том, что состояние зубов меняется в зависимости от условий жизни человека. Таким образом, можно отследить немало процессов, способствовавших смерти человека. Ученые заявили, что результаты их экспериментов могут быть полезны для судебно-медицинских экспертов и археологов для идентификации найденных останков, а также для родственников людей.
Великий голод в Ирландии был вызван аграрной революцией, неурожаями и заражением картофельных посевов. В это время страна погрузилась в жуткий кризис, ее массово покидали люди, потомками которых была в том числе семья президента США Джона Кеннеди. Кроме того, от недостатка еды умерло, по разным оценкам, от 500 тысяч до полутора миллиона человек.