Ежегодно 9 декабря в России отмечается День героев Отечества. В этот день вся страна чествует ныне живущих Героев Советского Союза, Героев России, кавалеров ордена Святого Георгия и ордена Славы. Свою историю эта традиция ведет с XVIII века и приурочена к учреждению Екатериной II в 1769 году ордена Святого Георгия Победоносца. В те годы им награждались воины, проявившие боевую доблесть, отвагу и смелость.
Орден Святого Георгия имел четыре степени отличия, из которых первая была наивысшей. В 1857 году появилось понятие "полный Георгиевский кавалер". Это стало возможным после того, как было разрешено не сдавать имеющийся орден Святого Георгия при получении награды следующей степени. Кавалерами всех четырех степеней стали четыре человека, среди которых великие русские полководцы Михаил Кутузов и Михаил Барклай-де-Толли.
До 1917 года в день памяти Святого Георгия (26 ноября по старому стилю) отмечался праздник георгиевских кавалеров. После Октябрьской революции праздник, как и сам орден, были упразднены. В 1943 году – во время Великой Отечественной войны – советские власти утвердили новую награду – Орден Славы.
Эта награда по своему статуту и цвету ленты повторяла Георгиевский крест, среди отличий – разное число степеней: три и четыре соответственно. Орденом Славы награждались рядового состава, сержанты и старшины. Награды военнослужащие удостаивались за личные заслуги. Награда фактически была равна полководческим орденам. При этом, в ходе разработки он носил имя Багратиона, но в итоге стал орденом Славы.
Орден Святого Георгия пережил и революцию, и гражданскую войну, и Великую Отечественную. Статус высшей военной награды был возвращен ему в 2000 году указом президента. Через несколько лет его статут был изменён для того, чтобы награду могли получать военнослужащие, проявившие мужество и героизм при поддержании или восстановлении международного мира и безопасности.
В 2007 году российские парламентарии выдвинули идею о возрождении традиции чествования славных сынов Отечества. Тогда же было принято решение отмечать 9 декабря День героев, отдавая не только дань памяти предкам, но и чествуя ныне живущих Героев Советского Союза, Героев России, кавалеров ордена Святого Георгия и ордена Славы. Кстати, в нынешнем – седьмом – созыве Госдумы принимать поздравления с праздником будут сразу 13 человек.
Причем, два депутата имеют по две звезды – космонавт Светлана Савицкая дважды Герой Советского Союза, а ученый-полярник Артур Чилингаров имеет как золотую звезду Героя Советского Союза, так и является Героем России. Также в числе депутатов-героев: Владимир Шаманов, Валентина Терешкова, Николай Антошкин, Дмитрий Перминов, Владимир Богодухов, Игорь Станкевич, Роман Романенко, Максим Сураев, Елена Серова, Андрей Красов и Александр Карелин.
Все депутаты стали обладателями высшего звания еще до того, как пришли в парламент. Они представляют самые разных сферы: науку, спорт, космонавтику, армию и правоохранительные органы. Объединяет их всех одно – желание служить своему отечеству и на благо своего народа, достойно продолжая великие российские традиции и защищая право россиян жить своей жизнью в соответствии со своими законами. Ежегодно в честь героев Отечества в Кремле от имени президента организуется прием, куда приглашаются кавалеры Орденов Святого Георгия и Ордена Славы, герои Советского Союза и России.
В торжественной обстановке, в присутствии членов правительства законодателей, региональных властей, а также представителей конфессий, общественных объединений, деятели культуры, науки и искусства глава государства отмечает заслуги орденоносцев. В регионах в этот день проводятся праздничные концерты, встречи с ветеранами и другие торжественные мероприятия.