Ученые, проводя раскопки на территории острова Ньюфаундленд в Канаде, смогли обнаружить древнейший на сегодня пример полового размножения. Его следы были найдены в породах эдиакарского периода. Таким образом, древнейшее совокупление разнополых видов произошло 540 миллионов лет назад, пишет РИА Новости со ссылкой на научную статью в журнале Nature.
В это время жили первые многоклеточные существа – рангеоморфы рода Fractofusus. Палеонтологи, изучая их, обнаружили, что останки этих животных, живших колониями из нескольких поколений – "дедушек", "отцов" и "сыновей" – были разбросаны по бывшему морскому дну совсем не произвольным образом.
Ученые измерили расстояние с помощью высокоточного GPS-навигатора. Выяснилось, что "дедушки" были разбросаны по дну случайным образом, когда как их потомки находятся вокруг них в виде узора.
Таким образом, первое поколение "дедушек" появилось половым путем, и распространялось по новым территориям в виде свободно плавающих личинок. После этого, они закреплялись в грунте и "переходили" на бесполый вид размножения – отпочковывали "отцов", а те в свою очередь "детей".
"Гибридная бесполая и половая система размножения послужила основой для процветания рангеоморфов – они могли одновременно захватывать новые территории и расселяться по ним, когда они их достигали. Способность этих организмов переключаться между двумя типами размножения показывает, насколько сложна была их биология, что удивительно для времени, когда все остальные формы жизни были столь примитивными", – сказала глава исследовательской группы Эмили Митчелл.