Международная служба вращения Земли и систем отсчета (IERS), базирующаяся в Париже, приняла решение увеличить земные сутки 1 июля 2015 года на секунду, которую специалисты называют секундой координации. Это позволит компенсировать замедление вращения планеты и вернуть соответствие между наблюдаемым и реальным временем, разница между которым могла доходить до нескольких миллисекунд.
"Вращение Земли понемногу замедляется, и координационная секунда должна это учесть", – рассказал сотрудник Центра космических полетов имени Годдарда NASA Дэниел Макмиллан. Секунда будет прибавлена ко всемирному координированному времен (UTC), на которое ориентируются все остальные службы.
Считается, что каждые сутки состоят из 86,4 тысячи секунд. За точностью их измерения следят "атомарные часы". Продолжительность секунды связана с колебаниями между двумя состояниями атома цезия. Точность этого метода позволяет сверять часы не чаще раза в 1,4 миллиона лет.
Однако существует другая проблема: Земля замедляет свое вращение. И если в 1820 году, когда начались подобные измерения, сутки длились ровно 86,4 секунды, то теперь они стали на две миллисекунды длиннее. Это время совершенно незаметно, но если его повторять из раза в раз, то когда-нибудь неизбежно потребуется корректировка. И 1 июля 2015 года – именно такое время.
Земля тормозится за счет гравитационного взаимодействия с Луной и Солнцем. Ситуация осложняется также тем, что, хотя в среднем сутки увеличиваются равномерно, продолжительность каждого отдельного дня меняется непредсказуемым образом. Это зависит от атмосферы, движения внутреннего ядра Земли и тектонических плит, изменений, происходящих в океане, почве и грунтовых водах.