Ученые из Имперского колледжа в Лондоне случайно обнаружили следы мягких тканей на костях динозавров, живших 75 миллионов лет назад, сообщает The Guardian. Сенсационное открытие исследователи сделали во время изучения восьми останков древних ящеров, которые были выкопаны в Канаде более века назад.
Обычно ученым попадаются кости динозавров в таком плохом состоянии, что их трудно изучить основательно. Но в этом случае исследователи обнаружили на костях животных органические клетки. Выяснилось, что часть из них – красные кровяные тельца (эритроциты), а часть – коллагеновые волокна.
Группа исследователей под руководством Сержио Бертаццо разломала окаменелости на много маленьких кусочков, чтобы изучить те участки, которые не загрязнились и не обветшали от времени. Для исследования останков биологи использовали метод электронной микроскопии. Полученные результаты показали, что на когте животного были красные кровяные клетки крови с ядром внутри. По словам Бертаццо, наличие ядра говорит о том, что динозавров нельзя отнести к млекопитающим, в клетках крови которых эта структура отсутствует.
Другая находка была найдена на ребре животного. Там ученые обнаружили волокна, содержащие те аминокислоты, из которых создается коллаген. Именно из такого белкового материала состоит кожа и другие мягкие ткани.
Биологи надеются продолжить свои исследования, изучив лучше сохранившиеся кости динозавров, которые сейчас находятся в музеях всего мира. Ученые предполагают, что двигаясь в этом направлении, они смогут разгадать множество научных загадок, которые оставили после себя древние ящеры. В частности, динозавры считаются хладнокровными животными, однако именно они являются предками теплокровных птиц. Изучение найденных эритроцитов поможет ответить на вопрос, как происходил этот процесс.
Кроме того, ученые предполагают, что со временем, им может стать доступна и структура ДНК древних ящеров. "Мы не нашли генетический материал в наших ископаемых, но в науке никогда не стоит говорить "никогда", – сказал один из авторов исследования.