Новая структура займется укреплением единства многонационального народа России (российской нации) и обеспечением межнационального согласия. Также в задачи агентства входит защита прав национальных меньшинств и коренных малочисленных народов страны.
Отдельно среди функций агентства выделены "профилактика любых форм дискриминации по признакам расовой, национальной, религиозной или языковой принадлежности; предупреждение попыток разжигания расовой, национальной и религиозной розни, ненависти либо вражды".
Агентству по делам национальностей передана часть функций, которые раньше исполняли министерство культуры и министерство юстиции. Руководителя агентства в ближайшее время должно назначить правительство.
Эксперты считают появление агентства по делам национальностей очень своевременным. "Государственную структуру, которая бы отвечала напрямую перед президентом и правительством за национальные отношения в стране, давно уже пора было создавать", – считает председатель Федеральной национально-культурной автономии белорусов России Валерий Казаков. Комментируя для Дней.ру указ главы государства, он отметил, что вопрос о создании подобного органа неоднократно поднимался на Совете по делам национальностей при президенте.
"Мы настойчиво просили президента принять такое решение, потому что в многонациональной стране не иметь отдельный орган, который бы занимался национальностями – это нонсенс. Мы очень многое упустили в наших межнациональных отношениях", – посетовал он.
Казаков выразил надежду, что новое агентство по делам национальностей будет тесно сотрудничать в том числе и с гражданскими институтами. "Многое будет зависеть и от личности, которая возглавит этот институт. Хотелось бы, чтобы этот человек был авторитетным", – отметил он.
Ранее подобный орган в стране уже существовал, но был упразднен в 2001 году, а его полномочия разделили между несколькими министерствами. До прошлого года национальные вопросы находились в ведении Министерства регионального развития, однако после упразднения министерства эти функции достались по наследству Минкультуры.