Птицы, обитающие исключительно в тропиках и субтропиках, являются весьма скрытными созданиями небольших размеров. Как правило, их длина не превышает 25 сантиметров, а масса – 50 граммов, что создает трудности для их изучения, сообщается в научной статье, опубликованной в журнале American Naturalist. У специалистов до недавнего времени не было практически никакой информации касательно размножения и того, как выглядят птенцы.
Ученым из Университета Калифорнии в Риверсайде удалось восполнить этот пробел. Несколько лет назад орнитологам удалось найти в национальном парке Ману (Перу) гнездо аулии и установить за ним наблюдение. Спустя некоторое время специалисты смогли воочию увидеть процесс зарождения и рост ее потомства.
Птенцы оказались крайне необычными: для них был характерен ярко оранжевый, "пушистый" окрас с белыми кончиками на конце каждого пера, отмечают специалисты. Ученые долгое время не могли установить причину такой заметной и вызывающей расцветки, отличающейся от потомства других птиц в национальном парке. Тем не менее ответ был найден в характерной особенности поведения животных.
Орнитологи заметили сильную схожесть поведения потомства аулий и многих мохнатых гусениц. Птицы периодически медленно двигали головой из стороны в сторону, что у насекомых сигнализирует об их ядовитости и опасности.
Ученые пришли к выводу, что птенцы могли эволюционировать и стали похожи на один или несколько местных видов ядовитых насекомых в целях защиты от хищников. Взяв за основу эту теорию, орнитологи начали собирать гусениц бабочек и достаточно быстро нашли образец для подражания. Им оказались личинки бабочек-мегалопигид и подалий.
В зоологии подобный феномен называется мимикрией. Он предполагает, что животные приобретают "маскировку", сливаясь в своей окраске либо с неодушевленными предметами, либо с особями другого вида в целях защиты. Характерным примером этого феномена являются насекомые-палочники, которые неотличимы от веток деревьев и сухих листьев.