Океанологи из Университета Юты в Солт-Лейк-Сити (США) узнали причину гибели китов у берегов Аргентины. Оказывается, главную роль в вымирании сыграли чайки, обитающие в этом регионе.
"Один из моих студентов заметил, что чайки садились на матерей и клевали их, выкапывая "ямку" на спине кита. Со временем самки научились держать спину под водой. Новорожденные и трехмесячные детеныши не умеют делать этого: их спины слишком маленькие для того, чтобы изгибать их, и чайки переключились на них", – цитирует РИА Новости Викторию Раунтри, одного из авторов исследования. Работа группы ученых была опубликована в журнале Plos One.
Раунтри рассказала, что чайки начали нападать на этих млекопитающих еще в середине 1970-х. Прибрежные птицы садились на спины самцов вида Eubalaena australis и выклевывали в их коже "ямочки", которые потом превращались в огромные раны.
Сообщается, что за последние годы чайки погубили нескольких сотен особей. Детеныши китов испытывают серьезные проблемы со здоровьем из-за того, что около 20% их тел покрыто шрамами, которые оставляют птицы. Ученые намерены продолжить исследование и выяснить, что еще может влиять на процесс вымирания.