Традиционно католические семьи в Сочельник садятся лишь после того, как взойдет на небе первая звездочка. Именно этот знак является особенным для католиков, так как он символизирует появление именной той звезды, которая рассказала миру о рождении Иисуса Христа. Также верующими, в ночь перед Рождеством, всегда читаются перед трапезой отрывки из Евангелий о приходе Иисуса в наш мир.
В свою очередь члены католической церкви обмениваются друг с другом пластинками пресного спрессованого хлеба, называемыми в народе облатками. Как правило подобный обмен сопровождается самыми добрыми и светлыми пожеланиями. У католиков также принято во время этой трапезы оставлять за столами свободное местечко со столовыми приборами.
Это связанно с тем, что согласно традиции, при вхождении кого-нибудьв дом вечером в Сочельник семья, которая сидит за столом, должна принимать путника как родного. Такой обычай придумали в память о близких и родных людях, оказавшихся перед Рождеством вдали от своих семей. Сохранился также обычай подкладывать сено под белую скатерть на столе, за которым совершается трапеза Сочельника. Эта традиция напоминает верующим о бедности Вифлеемской пещеры и о Богородице, положившей новорожденного Богомладенца Христа на сено в ясли. Кульминацией праздника становится раздача детям рождественских подарков и специального хлеба – облаток, который становится главным блюдом за семейным рождественским столом.
Также накануне Рождества вечером положена особая месса, называемая Месса Навечерия Рождества. Начинается она, как правило, в полночь. Литургические песнопения этой мессы отличаются большой торжественностью. По традиции, в ходе богослужения предстоятельствующий на ней священник кладет в рождественский вертеп фигурку Младенца.
Праздничные богослужения будут проходить и Москве, сразу в нескольких главных соборах и храмах как в центре города, так и на его окраинах. Согласно вышеназванным традициям в католических общинах по всей России в эти часы совершают обряды, посвященные рождественскому Сочельнику. Семьи собираются на торжественный ужин из постных блюд, а после отправляются на праздничную мессу.
В Москве есть три католических храма, но главная месса Рождества будет проходить в Кафедральном соборе непорочного зачатия пресвятой Девы Марии на Малой Грузинской улице. Рождественская служба начнется в 23:00 по мск, а проводить ее будет архиепископ Павел Пецци, глава российской католической архиепархии. Отметим, что всего в России до полумиллиона католиков, которые отмечают Рождество 25 декабря.