Ученые из Великобритании, Италии, Китая и Франции описали новый вид вымерших птиц. Скорее всего, он является древнейшим из когда-либо обнаруженных человеком.
"Мы находимся у истоков эволюции птиц", – заявил доктор Паскаль Годфруа из Королевского бельгийского института естествознания в Брюсселе (IRSNB). Уникальные окаменелости были найдены на северо-востоке Китая в провинции Ляонин одним из сельских жителей, который и отнес ископаемое в ближайший музей.
Примечательно, что находка сделана неподалеку от того места, где ранее обнаружли анхиорниса – мелкого ящеротазового динозавра позднего юрского периода. Новый вид, названный Aurornis xui, также оказался небольшим пернатым созданием, не превышающим полуметра в длину от клюва до хвоста, информируют Вести.Ru. Благодаря тому, что окаменелости хорошо сохранились, ученым удалось сопоставить почти 1500 различных признаков "аурорниса" с более чем сотней у других видов птиц и динозавров и узнать, что же за существо перед ними. "Полагаю, что это настоящая птица, – отметил Годфруа. – Однако я понимаю, что найдется немало противников, готовых поспорить с моим утверждением. Грань между птицами и нелетающими динозаврами на ранних этапах эволюции пернатых очень тонкая: в настоящее время это передний край исследований".
Исследователи верят, что изучение особей, которые жили 150-200 миллионов лет назад, позволит раскрыть удивительный процесс трансформации сухопутных толстокожих ящеров в пернатых птиц. "Нам известно, что птицы – прямые потомки динозавров. Однако точная информация об их генеалогии отсутствует", – добавил известный палеонтолог из университета Эдинбурга Стивен Брюсатт.
В течение 150 лет с момента обнаружения пальму первенства уверенно держал археоптерикс, которого научное сообщество единогласно считало самой старой известной птицей. Однако в последнее время палеонтологи стали находить все более древних особей, каждая из которых становилась предметом острых дискуссий о том, к какому лагерю ее причислять: к птицам или динозаврам. Что касается "аурорниса", то исследователи уверенно причисляют новый вид к птицам, нежели не летающим динозаврам.