Группа ученых из Орхусского университета в Дании изучили океаническую кору, находящуюся в проливе Хуан-де-Фука. Ученые выяснили, что под ней существуют микроогранизмы, производящие метан.
Исследователи во главе с геомикробиологом Марком Левером пробурили 265-метровый слой осадков и 300-метровый слой самой коры, чтобы получить образцы базальта, образовавшегося около 3,5 миллионов лет назад. Внутри этих образцов исследователи обнаружили микроорганизмы, которые перерабатывают серные соединения и производят метан.
Для того чтобы убедиться, что микроорганизмы не являются органическими останками, погибших много лет назад форм жизни, ученые создали для них в лаборатории специальные условия. Образцы базальта, доставленные со дна океана, стерилизовали, сняли с них верхние слои и поместили в воду температурой в 65 градусов Цельсия, близкую по составу к той, в которой привыкли жить бактерии, сообщают "Вести.Ru".
После двух лет в таком инкубаторе образцы переместили в емкость, симулирующую поток воды на самом дне океана, еще на пять лет. Анализы, проведенные по окончании эксперимента, показали, что жидкость содержала метан, а также изотоп углерода-13 в количестве ниже нормы, что свидетельствует о том, что в ней живут и размножаются производящие метан микроорганизмы.
"Я сильно сомневался в том, что можно получить абсолютно стерильные образцы, – признается Марк Левер. – Однако, когда мы получили свидетельства того, что микроорганизмы действительно способны существовать в подобных условиях, я понял, что это совершенно новый вид обитателей океанского дна, а не просто формы жизни, занесенные с поверхности".
О новых микроорганизмах ученые пока знают немного. Им еще предстоит понять, сколько их живет в океанической коре, как они растут и размножаются. Известно, что каждый кубический сантиметр воды близ океанского дна содержит около десяти тысяч микробов. Если обитатели океанической коры столь же многочисленны, они могут быть частью целой неизученной биологами экосистемы.