Палеонтологи из Великобритании и Китая изучили образ жизни представителей рода Fuxianhuia, жившего 520 миллионов лет назад. Это стало возможным благодаря находкам, сделанным в уникальном с точки зрения палеонтологии месте – китайском местечке Сяошибе, где ученые ежегодно находят десятки окаменелостей самых ранних организмов.
Представители рода Fuxianhuia имели вытянутое сегментированное тело с многочисленными мелкими ножками и несколькими парами удлиненных конечностей в передней части туловища. Последние использовались для захвата детрита – органических частичек, например, фрагментов водорослей, опускающихся на дно. Ученые говорят, что это древнейший пример адаптации членистоногих – приспособление, которое в процессе эволюции легло в основу анатомии и поведения насекомых, ракообразных и хелицеровых.
Более того, исследователи обнаружили нервную цепочку, тонкой струной протянувшуюся через все туловище от головы животного, сообщают "Вести.Ru". "Эта нервная цепь – базовый элемент нервной системы, эволюционировавший на протяжении миллионов лет. Биологи используют знание о строении головы и нервных линий для классификации членистоногих, таких как насекомые и пауки", – поясняет ученый из Кембриджа Хавьер Ортэга.
Представители рода Fuxianhuia интересны не только тем, что являются древнейшими известными членистоногими, но и тем, что время их жизни примерно совпадает с кембрийским взрывом – резким увеличением видового разнообразия животных. "Эти окаменелости являются окном в мир животных, находящихся в примитивном состоянии относительно современных видов, – говорит Хавьер Ортэга-Эрнандес. – До кембрийского взрыва не было такого разнообразия и обилия живых существ планеты, а потому подобные находки особенно ценны".
"Наиболее разнообразные и распространенные" – так говорят палеонтологи о животных, ископаемые образцы которых найдены в новом уникальном "месторождении" окаменелостей Сяошиба на юге Китая. "Сяошиба – удивительное место. Здесь чрезвычайно много окаменелостей самых ранних организмов, – рассказывает Хавьер Ортэга-Эрнандес. – Так, почти за год раскопок мы обнаружили более 50 ископаемых особей рода Fuxianhuia. Для сравнения: на создание подобной коллекции ископаемых на основе Чэнцзянской фауны, ранее считавшейся наиболее "плодовитой", у нас ушли годы, даже десятилетия".
Добавим, что именно на территории уезда Чэнцзян округа Юйси был впервые обнаружен упомянутый представитель вида Fuxianhuia protensa – животное, считающееся предшественником современных членистоногих. Благодаря новым окаменелостям из Сяошибы, ученые могут получить лучшее представление о фауне планеты в кембрийский период, когда вся жизнь была сосредоточена в океане.