В лесах Бразилии обнаружили ранее неизвестный вид кошек. Как удалось выяснить ученым, кошки-онциллы, которые водятся в северных лесах страны, на самом деле оказались двумя биологическими видами, не связанными друг с другом.
Северные бразильские кошки-онциллы оказались разделены на два биологических вида, не связанных друг с другом генетически и исторически. По словам ученых, это позволяет считать их первым новым видом кошек, открытым на территории Америки в ХХI веке.
"Наше исследование показало, что нам следует срочно обратить внимание на популяцию онцилл на северо-востоке Бразилии, почти все аспекты жизни и физиологии которых для нас остаются загадкой. Все четыре вида кошек находятся под угрозой вымирания, и мы должны узнать максимум деталей об их геномах, экологии и эволюции для того, чтобы разработать адекватные меры по их защите", – заявил Эдуардо Эйзрик из Папского католического университета штата Риу-Гранди-ду-Сул в Порту-Аллегри.
Эйзрик и его коллеги выяснили, что онциллы на самом деле разделены на два отдельных вида, изучая образцы ДНК, собранные среди онцилл и других мелких кошек в разных частях Бразилии. В их число входили пампасская кошка и кошка Жоффруа, чьи ареалы обитания соприкасаются с территориями онцилл в Бразилии на севере и юге.
Сравнив митохондриальную ДНК, извлеченную из клеток около 200 онцилл и других кошек, ученые заметили, что популяции онцилл на северо-востоке и юге Бразилии не были связаны друг с другом. По их словам, геном северных и восточных онцилл содержал в себе следы активных контактов и скрещивания с пампасскими кошками, тогда как в ДНК южных онцилл такие "метки" отсутствовали.
С другой стороны, онциллы, обитающие на юге, поддерживали примерно такие же отношения с кошками Жоффруа, которые традиционно считались ближайшими родичами всех онцилл. Данный факт, как считают исследователи, позволяет разделить онцилл на два вида – северных и южных. Ученые полагают, что собранные ими данные помогут найти и другие различия в жизни этих кошек и разработать стратегию по их защите.