Ученые выяснили, что антарктические двустворчатые моллюски могут менять пол. Природа наградила этих беспозвоночных такой уникальной способностью, чтобы они могли эффективно размножаться в условиях океанского холода.
Исследователи из Национального океанографического центра в Саутгемптоне на клеточном уровне разглядели, что яйцеклетки у таких моллюсков могут присутствовать и у самцов. "Удивительно, но мы обнаружили большое число маленьких яйцеклеток в самцах, которых было намного больше, чем может выносить животное за время своей жизни", – сказал научный сотрудник Адам Рид.
Ученые считают, что двустворчатые моллюски в начальном периоде жизни размножаются в виде самцов. Когда они вырастают до размера, достаточного для вынашивания яйцеклеток, у них развиваются женские половые органы.
"На данный момент особенности, которые мы описываем, являются необычными для двустворчатых моллюсков, но, может быть, лет через десять это станет утвержденной нормой. Гермафродитизм не является чем-то незаурядным применительно к антарктическим двустворчатым моллюскам. При изучении других видов могут проявиться и другие примеры", – сказал Рид.
По мнению ученого, эта способность связана с экстремальными условиями обитания таких моллюсков. "Выживаемость крупных яйцеклеток, которые вынашиваются, гораздо выше, чем у планктонных личинок, но они уступают по производимому количеству", – отметил исследователь.
Рид объяснил, что в условиях экстремального холода развитие замедляется, поэтому вскармливать личинки становится очень трудно, отмечает BBC. "Вынашивание уменьшает необходимость в периодах длительного вскармливания", – сказал он. Как оказалось, такое поведение является более эффективным для многих беспозвоночных, обитающих в Антарктике.